|
Веки несколько раз нервно дрогнули, и юноша открыл глаза, в которые тут же засыпался колючий песок. С болезненным всхлипом он стал вытирать лицо рукой. Пыль уже не кружила по залу, а ровным слоем осела на полу и телах. Больше всего юношу раздражало то, что будучи без сознания, он потерял счет времени. Дрожащими пальцами левой руки он осторожно дотронулся до лежащей рядом металлической пластины. Холодная. Когда он пришел в себя первый раз, пластина была раскалена докрасна – именно об нее он прижег истекающий кровью обрубок. Несколько раз он порывался звать на помощь, но тупая боль в груди не давала вырваться звуку из её недр. Да и не услышал бы этого крика никто – в зале больше не было ни одной живой души. Это он отчетливо видел в чудом удержавшихся на потолке осколках зеркал, в которых отражалось все помещение. Искалеченные обожжённые тела, должно быть, испускали тяжелый сладковатый смрад, но, к счастью, тягучие сгустки крови образовали пробки в носу. А еще зеркала отображали самого юношу, но он избегал своего отражения. Правая часть его некогда прекрасного лица представляла собой обожжённое месиво из плоти и костей. Руку оторвало в районе локтя. Ноги, если они, конечно, еще остались (ниже пояса он ничего не чувствовал), были зажаты каменной плитой. Внезапно юноша понял, что привело его в сознание – холод. Лютый холод, непонятно откуда взявшийся в самый разгар лета. А может, он просто умирает и всё вокруг лишь иллюзия? Эта мысль настолько поразила юношу, что он на время даже забыл о боли. Эликсир, конечно, продлевал его жизнь на очень продолжительное время, но от потери крови и несовместимых с жизнью травм, возможно, и не спасал. А вдруг кроме него вообще никто не выжил? И он так и проваляется прижатый плитой до конца? Нет, отец и демоны должны были выжить. Да и Неназываемый умрет только с этим миром. Погрузившись в размышления, юноша вскоре опять провалился в непроглядную тьму, да так глубоко, что поисковая группа, прочесывавшая Дворец Советов, его чуть было не приняла за труп и не сожгла с остальными мертвецами. Но парню повезло – несмотря на изуродованное лицо, его узнали и решили доставить тело отцу. Когда юноша пришел в сознание в следующий раз, он уже не был человеком. * * * Удар. Блок. Этому легкий тычок кулаком в ухо. Немного не рассчитал – рука-то железная. Ну да ничего, быстрее возмужает. Разворот с подсечкой. Выпад. Авреол наслаждался боем. К сожалению, это была всего лишь тренировка и надо себя сдерживать. Нужно показать солдатам, что фантазию и смекалку можно проявить даже в сражении. Превратить монотонное махание оружием в зажигательный танец. Во время тренировок Принц Сумрака никогда не пользовался демоническими способностями. Только отточенное мастерство, доступное любому из смертных. И солдаты за это его уважали. – Принц, его Императорское Величество просил срочно Вас разыскать, – омрачил радость схватки писклявый голосок. – Продолжим позже, – оскалился белоголовый и передал свое оружие одному из соперников.
Авреол видел отца утром, но за эти несколько часов Император помолодел лет на десять. – Ты выпил всю склянку? – с болезненным укором спросил Принц. Поблескивающие на полу осколки подтверждали его предположение. – От ведьмы передали новый пузырек, – махнул рукой в сторону полок старик, – мне сейчас нельзя каждый час думать о том, сколько осталось времени до приема лекарства. Нужно действовать! Срочно! – О чем ты говоришь? – осторожно уточнил Авреол. – Ты до сих пор не в курсе? – глаза старика блестели от предвкушения. – Он ушел! Я даже не мог надеяться на то, что он способен уйти во время войны! – Неназываемый впал в раздумья, я в курсе, – утвердительно кивнул Принц. – Но уже через несколько дней всё вернётся на круги своя. И что тут такого? – Ты действительно не понимаешь? – изумился Пелагиус. – Это такой шанс! Мы не можем его упустить, – император поднялся на ноги и начал нервно, шаркающей походкой ходить по комнате. – Необходимо немедленно приступать к завершающей фазе плана: выводим людей на поверхность! – Отец, в нашем плане еще много невыполненных пунктов. Для начала, войско должно состоять минимум из двухсот пятидесяти солдат. Преданных нам солдат. – Да забудь ты о плане! Исходя из сложившейся ситуации, у меня есть новый! – раздраженно выкрикнул старик. – И как же мы заставим людей идти за нами? – в тон отцу произнёс Авреол, – Приказ императорский издадим? – Почему «императорский»? – расхохотался Пелагиус и от возбуждения стал хлопать в ладоши. –Приказ Неназываемого! Перед уходом он распорядился, чтобы мы вывели людей наружу. – О-о-о, – протянул, задумавшись, Авреол. – А если нам не поверят? – Не поверят приказу Неназываемого? – рассмеялся старик. – Боюсь, на такое они не способны. Ну, а не поверят, то для отары овец хватает одной собаки. Твои ребята погонят их в правильном направлении. Надеюсь, с этим-то они справятся? – Справятся, – отозвался Авреол, – но мне нужно подумать. – Подумать? – раздраженно воскликнул Пелагиус. – У нас времени в обрез! Никаких «подумать»! – Мне надо подумать, – твердо повторил принц, – завтра у меня встреча с Зул-Баалом: необходимо узнать, зачем он явился. – Генерал на Дне? – в ужасе Император перешел на шепот. – Да, он здесь. Прибыл накануне ухода Неназываемого. – Они встречались? – Не имею понятия, но завтра постараюсь выяснить. – Принц направился к двери, – пойду еще потренируюсь, а заодно подумаю над твоим предложением. * * * – Это было лучшее представление за последнюю сотню лет! – восхищенно рассказывала девушка в темно-синем атласном платье, – вы столько пропустили! – Я непременно познакомлю Виз с труппой, – пообещал Зул-Баал, вновь наполняя бокалы. – Надо уговорить их дать еще одно представление! У нас слишком мало развлечений, чтобы упускать подобную возможность. – Отличная идея, Эллиона! Уверен, Бирисс не сможет отказать тебе, – хохотнул кавалер принцессы и, если верить слухам, будущий зять Императора. – Да, а после этого мы дадим бал! – восторженно вторила принцесса. – Я себе по-другому принцесс представляла, – шепнула Виз на ухо генералу.
– Ах, видели бы вы Ашареля! Демон, а не мужчина! – Эллиона на мгновение замолчала, а потом пронзительно расхохоталась, – и вправду демон! Единственный, кто его превосходит, это вы, Темный Лорд, – жеманно продолжила девушка и подмигнула Зул-Баалу. Ее жених неуверенно заерзал в кресле, но сказать ничего не решился. – Сколько видел, все одинаковые, – также шепотом ответил Зул-Баал Виз. – А Бирисс что учудил, слышали? – замученная Виз уставилась на принцессу. – Ну, сколько можно болтать-то? – Он натянул пурпурный плащ, корону и стал изображать папеньку – вот умора была. «Я спасу Сумрак. Кхе-кхе. Если смогу выйти за пределы виллы на сто метров. Я ведь Император. До падения, во время падения и, да не даст Неназываемый, после». И скипетром с бараньей головой трясет… – С бараньей, говоришь? – раздался холодный голос от двери. – Братец, – елейно молвила Эллиона, – а что же нас не предупредили о твоем прибытии? – Это принц демонов? – оживилась Виз. – Принц Сумрака, – поправил ее генерал, – Лейтенант Гвардии. Первый после падения Империи. Авреол, облачённый в непривычную для него парадную форму, подошел к сестре. – Немедленно отправляйся к себе в комнату. После разговора с генералом я тебя проведаю, – тихо, но уверенно приказал принц. – Эмиль, ты позволишь ему со мной так разговаривать? – возмущенно повернулась к своему суженному принцесса. – Ваше Высочество, – побледневший жених был готов расплакаться от страха, – она выпила чуть лишнего, простите, Неназываемого ради. – Тряпка, – презрительно бросила Эллиона, когда Эмиль ее силой вытащил из-за стола и потянул к дверям. – Виз, будь добра, составь компанию принцессе. Она не успела рассказать тебе о представлении. На чем-то с бараньей головой остановилась, – улыбнувшись, попросил Зул-Баал. Авреол стиснул кулак протеза до скрежета металла. – За что мне все это? – горестно протянула рыжеволосая девушка и обреченно последовала за принцессой. – Ваше Высочество, не желаете выпить? – спросил Зул-Баал, когда они с Авреолом остались наедине. – Отличное красное вино, на Дне такого не встретить. – Вы позвали Принца Сумрака, чтобы предложить ему испить вина? – Авреол поднял наполненный бокал и сделал маленький глоток. – Как можно? – возмутился генерал. – Если бы я хотел лишь предложить Вашему Высочеству испить вина, то сам бы приехал к Вам на виллу. Нет, я вызвал своего лейтенанта, чтобы выразить ему благодарность. – И чем вызвана столь высокая честь? – В то время как армия Сумрака гибла на поверхности, шаг за шагом отвоевывая законные территории Империи, вы готовили новобранцев на замену. Не скрою, их маловато, но лучше, чем ничего. Авреол от неожиданности раздавил находящийся в руке бокал, и вино, смешавшееся с кровью, пролилось на его форму. Но принц этого даже не заметил. – Вы хотите забрать моих солдат? Этому не бывать! – Это еще почему? – генерал вопросительно приподнял бровь. – Я тренирую личную гвардию Императора. Призвание этих солдат – охрана Императорской семьи после возвращения на Ангхейм, – твердо ответил принц. – Лейтенант, что вы знаете о Завете Древних? – Зул-Баал взял бокал Эллионы, наполнил и протянул Авреолу. – Это спасение Дна, – осторожно ответил Авреол, – способ вернуться на Ангхейм. Стальная колесница по огненной лестнице... – Так точно, колесница, – перебил принца генерал и ударил кулаком по столу, – и ее уничтожили. Через несколько месяцев, максимум через год Завет исполнил бы предначертанное. Но его уничтожили, и теперь дата возврата Империи на Ангхейм не определена. Так что неизвестно, когда Императору понадобится гвардия для охраны. И я, как главнокомандующий армии Сумрака, имею право забрать ваших солдат, лейтенант. – Моему отцу право на них дал Неназываемый, и только с его личного приказа мои люди перейдут к Вам. – Ну что ж, тогда дождемся Неназываемого, пройдем дознание и тогда...
– Дознание? – переспросил Авреол. – Ваше Высочество, я повторяю – Завет уничтожен. Среди нас предатель. Всем, кто посвящен в тайну Завета, предстоит пройти проверку Неназываемого, включая вас и даже Императора. – Императорская семья не посвящена в тайну расположения Завета! – В таком случае вам нечего бояться – это лишь простая формальность, – улыбнулся Зул-Баал. – Вы не посмеете подвергать столь унизительной процедуре своего Императора! – Демоны присягали на верность Неназываемому, – поправил Авреола генерал. – Да как вы смеете! После возврата на поверхность отец вступит в полные права. А со временем Императором Ангхейма стану я, и вы, Зул-Баал, присягнете мне! Так что соблюдайте приличия! Я – Принц Сумрака. – Лейтенант, успокойтесь, – усмехнулся генерал, – боюсь, вы введены в заблуждение. Между Вашим отцом и Неназываемым, еще до падения, было заключено соглашение. Императором может быть только человек. И в тот момент, когда искалеченное тело принца передали для инициации, Вы потеряли право на трон. – Почему мне не говорили об этом? – Авреол был ошарашен заявлением генерала. – Вы никогда не заговаривали о своих притязаниях, – ответил Зул-Баал. – Да и Пелагиус в то время был молод и полон сил, и вопрос о престолонаследии поднимать было рано. Хорошо, что у Императора есть еще дети. – Эта дура никогда не будет Императрицей! – оскалился Авреол. – Ваша сестра красива, общительна, вхожа в свет и ее любят в народе. Даже здесь, на Дне, ей удается устраивать не только балы и приемы для знати, но и маленькие праздники для простого народа. Представляете, на что она будет способна, будучи Императрицей Ангхейма? А Вами, принц, даже подземники детишек пугают. Так что поезжайте, лейтенант, к папеньке и до возвращения Неназываемого поиграйте в солдатиков. Ну, а если наберетесь мужества на войну отправиться, то жду вас вместе с Вашими людьми. * * * На виллу Авреол вернулся только к рассвету. Его вороной конь был весь в мыле и завалился спать мертвым сном, как только наездник спрыгнул на землю. Одежда принца была изорвана и местами в крови. – Сын, где ты был? – взволнованный Император выбежал встречать принца на улицу. – Да так, подданных проведывал, – огрызнулся принц. – Ты знаешь, когда Неназываемый уходит, они осмеливаются комендантский час нарушать. Гораздо чаще, чем при нем. – Ты разговаривал с Зул-Баалом? – Разговаривал! Отец, когда я должен был узнать, что не могу наследовать твой титул? После твоей смерти? – Авреол с силой ударил протезом по ближайшей колонне. На лбу у него выступили два небольших шишкообразных рога, а кожа покрылась белесой шерстью. – Лучше бы ты дал мне сдохнуть в том треклятом Дворце! С честью… Пелагиус залепил пощечину зарвавшемуся сыну. – Возьми себя в руки! Я – Император! Кого сочту достойным наследником – тот им и станет! – властно заявил старик. – Пойми, я делал все, чтобы спасти твою жизнь. А теперь спасаю твою честь. – Честь? – оскалил клыки принц. – Мою честь? Оказывается, вот, что мы на самом деле спасаем, убегая на поверхность. Ни наш народ, ни жизни подданных, ни Империю. Мы спасаем мою честь! Только сбежав, я смогу править своим народом! – Нет, сын, мы спасаем ее в том числе. Надеюсь, когда ты приведёшь себя в чувства, то будешь готов к выполнению плана.
Авреол закрыл лицо руками, а когда их отнял, то перед Императором предстал его сын в обычном обличии. – Готов! Но в твоем плане есть существенная неувязка и, если мы не разберёмся с ней, боюсь, выход на верх для нас будет закрыт. * * * – Сенатор, зачем вы собрали нас? Поблагодарить за успешную работу? – спросил тучный коротко стриженый мужчина, ослабляя галстук. В кабинете раздались неуверенные смешки. – Рад, что вы сохранили чувство юмора, министр. Мне, например, не до шуток, – ответил пожилой мужчина, сидящий во главе стола. – Бывший министр, – поправил толстяк, – у нас здесь сегодня клуб бывших министров. Думаю, можем сделать это традицией и собираться по вторникам вечерком. Плакаться в жилетку или что там еще делают те, кого отправили в отставку? – Эрман, по вторникам у нас гольф, – прыснул кто-то из сидящих за столом. Теперь смеялись все. – Господа, я понимаю и разделяю ваши чувства, но дав… – Разделяешь? – перебил сенатора Эрман, – Тебя же не отстранили от работы, что ты можешь «разделять»? – Хватит истерик! Возможно, еще есть способ все исправить. – Сенатор, может ты запамятовал, ну так я напомню: вчера Пелагиус личным приказом передал бразды правления вплоть до окончания войны Неназываемому, а сам укатил в загородную резиденцию! И одно из первых распоряжений – аппарат больше не нужен! До конца недели уладить все вопросы и конец. Всем спасибо, все свободны. Как ты собрался это исправить? Дверь распахнулась, и в кабинет вошел молодой черноволосый мужчина в костюме-тройке. – Ваше Высочество, – все спешно покинули свои кресла. – Господа, – сенатор растянул губы в подобии улыбки, – принц Авреол, как и собравшиеся, не поддерживает решение нашего Императора. Мы хотим объявить Пелагиуса умалишенным, и заставить отречься от престола в пользу принца. А вчерашний указ, ввиду вышесказанного, объявить недействительным. Как вы и сказали, Эрман, до конца недели у нас есть время уладить все вопросы. На завтрашнем последнем заседании Дворца Советов мы объявим о своем решении. С помощью вас, господа министры, и при поддержке Его Высочества у нас есть пусть и призрачный, но все-таки шанс! – Даже если мы свергнем Императора, – толстяк потерял уверенность в голосе, – Неназываемому будет начхать. Приказ отдан, новый он просто «не услышит». – Значит по домам, господа. С понедельника отправитесь грядки полоть. Кстати, некоторым из вас это пойдет на пользу. Или вы все-таки готовы рискнуть? – Авреол обвел собравшихся взглядом и, услышав ободряющий гул голосов, продолжил, – А раз готовы – завтрашнее заседание Дворца Советов войдет в историю! Автор: Дмитрий Скородихин
|
