​

— А вообще, в городе говорили, что Неназываемого нет дома, — поведала Хая. — Он куда-то ушёл думать или что-то в этом роде… Я не поняла.

Затхлый воздух пах грозой и ещё чем-то незнакомым. Этими коридорами пользовались очень редко: по углам скопились барханы пыли. Поход явно затягивался, страх неведомого сменился скукой.

— Именно поэтому мы и здесь, — отозвался лорд.

— А как именно вы хотите обмануть Систему?

Упомянутая ранее хозяином особа, представлялась девочке дамой со множеством железных рук и бигуди в волосах.

— Никак, — вампир пожал плечами. — У меня есть доступ. Вернее он был у Бруно Ирисара — наладчика электрических и информационных магистралей. Неназываемый сообразил бы, что этот человек давно должен быть мёртв, но у локальной системы нет таких данных.

— Ты — сумрак? — удивился Шиба.

— Я перестал быть человеком, задолго до того, как люди Империи получили это прозвище. Так что «нет» — я не сумрак.

Лорд опустил какой-то рычаг, отворив металлическую дверь. В лица непрошенных гостей тут же ударил яркий свет, и сухой ветер, несущий запах горелого сианита.

В помещении стоял невыносимый гул, источником которого являлись машины. Сотни машин. Огромные, в несколько раз выше человеческого роста, они чем-то напоминали дома в городах Империи. Одни квадратные, со странными окнами — переливались множеством огоньков, другие круглые, похожие на гигантские бочки, третьи низкие и широкие, словно огромные столы или помосты, четвёртые — самые большие — походили на чёрные коробки. Между агрегатами чуть поблёскивали узенькие дорожки в несколько рядов, словно начерченные по линейке. Свет исходил от раскалённых добела ламп, венчающих некоторые из терминалов.

Хая расправила крылья и взлетела, чтобы лучше осмотреться. Они оказались в просторном помещении: потолок прятался среди труб и нитей, одетых в сианит, а противоположная стена терялась вдали.

^{Хая | Художник: Антон Квасоваров}

— Ух! — удивилась девочка открывшейся картине. — Это его дом?

Слуа попыталась перекричать шум.

— Не совсем, — отозвался Ирисар.

Лорд говорил тихо, но каждый из подопечных его прекрасно слышал.

— Но здесь он обычно обитает, да? — не унималась Хая. — Поэтому Вы хотели дождаться пока он уйдёт?

— Нет, он не может никуда «уйти», — попытался объяснить Бруно. — Это он и есть. Один из терминалов доступа, если точнее.

Девочка явно не поняла.

— Словосочетание «электронно-механический интегратор моделирования задач и решений», полагаю, вам ничего не скажет.

Вампир вздохнул. Далеко не все сумраки понимают, что же представляет собой их повелитель. Что говорить о жителях Ангхейма, видевших из техники лишь големов?

— Неназываемый не человек. И не бог — он вполне материален. Более того — создан людьми. Вот он, — Ирисар жестом обвел пространство. — Это одна из его частей.

Хая приземлилась обратно на пол — информация не желала укладываться в голове.

— А где он сам?

— Везде. Глаза каждого голема — его глаза. Каждое хранилище информации — его память, каждая энергостанция — его сердце, чёрные магистрали — вены. Я как-то слышал, что его сравнивают с ветром в поле. Каждый колосок — это воин, голем, машина — противник, которого нужно победить, а Неназываемый — ветер, что приводит их в движение. Генералы Братьев так и не поняли, с кем, вернее, с чем сражаются. Ветра нет вообще. Неназываемый — поле, что шевелит колосьями.

— Неназываемый — машина? — догадался Шиба.

— Не совсем. Гораздо больше: он — разум, созданный людьми. Машины — лишь его материальная оболочка.

* * *

— И как мне это записать? — вздохнул врач. — Такого цвета нет в списке.

Он и Тенга внимательнее всмотрелись в глаза мальчишки. Дек сидел на кушетке, смотря куда-то мимо собеседников.

— Пусть будут карие, — предложила девушка. — Просто оттенок очень светлый.

От столь близкого контакта с Пустотой, голова до сих пор шла кругом. Убегать пришлось стремительно, так что девушке и мальчишке досталось несколько ссадин и ран. Впрочем, вылазку всё же можно считать успешной — сломанный узел удалось починить.

— Дек такой с тех пор, как мы наткнулись на Пустоту, — поведала Тенга. — Он там что-то увидел.

Девушка встала напротив и взяла лицо мальчишки в ладони.

— Дек, — позвала она, — посмотри на меня.

^{Техник Сумрака | Художник: Valeriya}

Парень никак не отреагировал.

— Так, что это была за треклятая бутылка?! — Тенга тряхнула мальчишку за плечи. — Вначале ты пытался всучить её мне, потом Пустоте… Что это значит?!

Упоминание о потерянной в Парнасе вещи заставило Дека встрепенуться. Он начал хлопать себя по карманам, в поисках пропажи.

— Она там осталась, — подсказала техник. — Я не стала подбирать — бутылка не стоит ни моей жизни, ни твоей.

Осознание потери явно расстроило мальчишку — он часто дышал, озираясь по сторонам.

— Ну, не расстраивайся, — девушка попыталась успокоить подопечного. — Иногда чего-то просто не вернуть. Нужно отпустить и жить дальше.

Парень перестал вертеться, но истерика оборотов не сбавляла. Он обнял себя и начал качаться, уставившись куда-то в пол.

— Но так нельзя, — вдруг заговорил он. — Они живые!

— Кто «живые»? — не поняла девушка. — Ты о чём?..

* * *

Мерный звук работы терминала сменился сиплым чиханьем. Бруно выругался и пнул агрегат, машина «ойкнула» и возобновила работу. Однако не успел вампир продолжить, как «иллюминатор», в который он глядел, стал тёмным.

Шум работающих машин давно превратился лишь в фоновый звук, на который незваные гости перестали обращать внимание. Но вдруг гул стих, и неожиданная тишина больно рубанула по ушам. Вздохи, с которыми агрегаты прекращали гудеть прокатились волной.

— Что это? — Хая обернулась на источник перемен.

Машины затихали одна за другой, возвращаясь в штатный режим работы. Их лампы тускнели, погружая помещение в полумрак.

— Пора уносить ноги, — коротко объяснил вампир.

— Так чего же мы ждём?

— Есть ещё одно дело...

Шиба всё это время сидел на верхушке одной из «коробок». Он даже и не сообразил, когда ему под рёбра вонзился клинок.

— Ты слышал, что за всё приходится платить? — спросил Ирисар над самым ухом. — За кровь, придётся заплатить кровью.

^{Бруно Ирисар | Художник: Jelexx}

Из раны вытекала неестественно чёрная жидкость. Эльф хотел было сопротивляться, но его парализовала воля лорда, хотел сбежать на «тёмную сторону», но от повелителя Тьмы в тенях не спрятаться.

Чёрная жижа стекала на терминал, проникала в недра, словно сорняк, пускающий корни. Запахло горелым.

Наконец вампир чуть ослабил хватку, Шиба сумел извернуться и схватить хозяина за лицо. Паразит, дремлющий внутри, присосался к чужой плоти с мерзким шипением.

— Кровопускание может значительно ослабить вампира, но тебе оно не так страшно. По сути вампиризмом заражён не ты, а древо, пустившее корни в твоей плоти. Раньше оно пожирало тебя, но теперь у него есть альтернативный источник питания. Симбиоз. Паразиту не выгодна смерть носителя.

* * *

— Лошадей тоже можно использовать в представлении, — Вейде любовно вычёсывала коричневый бок.

Животных цирку пришлось взять на Дно с собой из-за поспешного отбытия с Ангхейма.

— Они очень умные, — продолжала Вечная. — Только представь Шайн, вертящую сальто на полном скаку!

Ворг облизнулся — сытный обед для всех хищных артистов обламывался, но продолжил расчёсывать гриву.

— Возможно, — наконец признал он.

Цирковые звери являлись именно его заботой. Вдруг кобыла встрепенулась и испуганно заржала. В следующий миг раздался хлопок, и пространство наполнилось запахом серы.

— Тихо, хорошая, — эльфийка поспешила успокоить животину. — Это всего лишь Ашарель.

— Неназываемый передал положительный ответ, — отчитался демон, — и назвал срок — три недели.

— Хорошо, — кивнула Вейде.

Счетовод поклонился и исчез.

Вечная ещё раз провела по гладкой шкуре и отложила щётку.

— Мне пора, — грустно сказала она, погрузившись в воспоминания из недалекого прошлого…

* * *

…За огоньком наблюдают две пары глаз. Кулак сжимается, погружая всё в непроглядный мрак.

— Я здесь. Меня нельзя увидеть — я везде.

Темнота обернулась засеянным полем, над которым летит ворон.

— Как хочешь. Я пришла не за этим.

Миг — и нива в огне, а пшеница вытоптана. Но нет, показалось…

— Зачем же ты здесь?

Жнецы собирают урожай.

— За что ты сражаешься? — на землю легла тень, в которой легко угадывались очертания Вейде.

Поле обернулось военной картой, над которой склонилась девушка в лёгком зелёном платье.

— Мои мотивы неизменны.

Златовласый генерал, готовящий наступление, лишь изображением на большом экране, посреди города. Громады высотных домов задевают небо, широкие улицы, утопающие в зелени и цветах, залиты солнечным светом. Мимо снуют диковинные самоходные повозки и люди в необычных одеждах.

^{Вейде Вечная | художник: uildrim}

— Процветание Империи, — продолжила фразу Неназываемого женщина, идущая по пешеходной платформе.

— Устранение агрессора, посягающего на покой её граждан, — подхватил ребёнок на руках у прохожей.

— Обеспечение их пространством для жизни, — закончил мужчина, идущий навстречу.

— Я понимаю. Мои цели схожи — обеспечить будущее своего народа. Люди и эльфы могли бы ужиться рядом. Мы могли бы объединиться в борьбе против Братьев.

— Разве? — удивился старик, сидящий на скамейке и бросающий семечки двум чёрным птицам у ног. — Мотивы ни одной из сторон не изменились.

— Нет, изменились! — проходящая мимо девочка вдруг обернулась, явив облик Вечной.

Синее небо в момент стало багровым. Омеор занёс Хейм для удара. Дек был хорошо защищен, и война не успела его затронуть. До самого конца.

– Они изменились, когда Братья ударили и по моему народу тоже!

Налетел ветер. Вначале на него никто не обратил внимания, но единый порыв крепчал.

— Я была там. Я видела их смерти, — Вечная ходила между людей ещё не понимающих, что случилось, — и смерти тех, кого привела за собой. Нас пустили в расход.

— Я помню, — все прохожие на улице разом обернулись на Вейде.

Вот уже ломаются ветки деревьев, вот люди падают с ног, вот… каменные кладки домов сносит, словно опавшие листья.

— А когда же выяснилось, что пламя смело не всех, нам с улыбкой протянули кусок новосозданной земли, будто бы ничего и не было!

Златовласая девочка устало опустилась в золу, оставленную Хеймовым огнём. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась выжженная пустошь.

— Месть? — в пепле зазеленели первые ростки.

Молодые побеги набирали силу, и вскоре Вечная уже сидела посреди густого леса.

— Нет. Я хочу, чтобы подобное никогда больше не повторилось! Пока эльфы живут под властью Братьев, я никогда не буду уверена в том, что они в безопасности.

— И что же ты можешь им противопоставить?

— У меня есть «оружие», которое может лишить Братьев источника их силы…

* * *

— Луна на самом деле вовсе не светится, она только отражает свет.

Призрачный лик ночного светила уже виднелся на голубом небосводе. Тёплый осенний день близился к вечеру. 

— А вот солнце — да, оно горит. Там много-много… А-а-а!.. — девушка в рванном оранжевом платье вдруг заметила кровь у себя на руках и поспешила выбросить её источник.

Полусъеденная тушка шлёпнулась на траву.

— Рыба, — сообразила оборванка и хлопнула себя по лбу. — Я же её приготовить хотела. Забыла, представляешь?

Талитха обернулась на своего собеседника, но там никого не оказалось. На поляне она сидела совершенно одна.

— Где я?! — девушка в панике заозиралась по сторонам. — Я… — она схватилась за голову, — что-то забыла… забыла… Я… Мне… мне нужно, — вдруг в голове вспыхнула на удивление чёткая мысль, — идти!

Озарение так обрадовало Талитху, что она быстро вскочила с места и побежала.

— Я успею! — прокричала девушка, обернувшись на ходу.

Но поляна по-прежнему пустовала.

— Наверное, я просто забыла, как она ушла, — секундная грусть сменилась замешательством. — Мне же в другую сторону, зачем я обернулась?

^{Талитха | Художник: Александра Семушина}

Автор: Екатерина Толстова

​

​