Разбуженный резким толчком, Гагрид выругался вполголоса на проклятую качку. Лишь спустя мгновение память услужливо подсказала, где и почему пират сейчас находится. Следом подоспела еще одна неверная подруга пирата — логика. «Мы под землей, и качки тут быть никак не может…» — резонно заметила она, и дэ Кабрера вынужден был согласиться. Да только вот качка, вопреки доводам разума, присутствовала, хоть и сопровождалась не шумом волн, а удаляющимися воплями проклятых подземников… Удаляющимися?! Пират, как ошпаренный, вскочил с облюбованных кресел и уставился в окно. Так и есть — «Узел Р-32» медленно, но неуклонно уплывал из поля зрения «пассажира». По перрону с криками и улюлюканьем неслась гурьба радостных крысов. Зверьки скакали на месте, размахивали лапами, стрекотали и вообще всячески выражали восторг по поводу отъезда гостей. Некоторые и вовсе падали ниц, трепетно протягивали дрожащие когти в сторону священного поезда. Вскоре под изумленным взглядом пса процессия провожающих отстала, и вот уже темные стены туннеля сомкнулись вокруг вагона. — Пассажир! Отправляется! С-следующая! С-станция! — еще доносился сзади нестройный хор несущихся следом подземников, но его начинал заглушать мерный гул работающих в недрах состава механизмов — поезд набирал скорость, и набирал довольно стремительно.
— Подъем, салага! — пират бесцеремонно пнул посапывающего Сессила. — У нас тут аврал… — Мы едем! — поспешил блеснуть наблюдательностью юноша, едва придя в себя. — Ага. Вопрос, почему, и, главное, куда? — процедил сквозь зубы пират. Он разглядывал встроенные во внутренние панели лампы — чем большую скорость набирал состав, тем ярче они светились. — Автоматика сработала? — Скорее эти вонючие крысы подсуетились. Они так радовались нашему отъезду, будто только ради этого зрелища и жили… — Может, так и есть, — кивнул Сессил задумчиво. — У меня сложилось ощущение, что подземники… Ну, вроде как присматривают за поездами… Берегут их для… нас? Или для кого-то еще, за кого они нас приняли. Возможно, они… — Это все здорово, но не особо полезно! — перебил его пират. Кабрера явно чувствовал себя не в своей тарелке в разогнавшемся уже до скорости пушечного ядра поезде. — Подумай лучше, как эту ерундовину остановить. — Пошли в головной вагон, — пожал плечами офицер. — Может там есть какой-то штурвал… * * * Грохот стрельбы, лязг оружия и крики умирающих на нижней палубе были слышны так же отчетливо, как если бы Вудли сама находилась в пылу сражения. Девушка забилась в темный закуток трюма и, закусив до крови губу, вслушивалась в доносящиеся сверху звуки битвы. Она пыталась убедить себя, что не должна испытывать сострадания к дикарям, что не имеют с благородным гоблинским народом ничего общего… Но раз за разом, когда из уст очередного сраженного подземника срывалось полное безграничной преданности «Матерь!», она содрогалась от почти физической боли. Гоблинша буквально разрывалась между желанием помочь умирающим родичам и страхом за сражающегося наверху мужа. — Так и будешь сидеть и реветь? — вывел королеву из оцепенения скрипучий старческий голос. — Кто тут? — забыв о конспирации, девушка вскочила и обнажила кинжал. — Да не трясись ты, — появившийся словно из ниоткуда седой гном проковылял к Вудли и пристально уставился на гоблиншу. — Ну? И чего ты ноешь? — Они пришли за мной! — девушка была слишком подавлена, чтобы задумываться о том, кто ее собеседник, и почему не зовет стражников. — Тебе-то что? Это не гоблины — звери, ведомые инстинктом. — Но они умирают! За меня! — Я бы сказал, ситуация немного обратная: они за тебя убивают, и весьма умело… Ну-ка… — гном обошел гоблиншу и принялся чертить открытой ладонью в воздухе круги, словно протирая невидимое стекло. — Что Вы… — Не дрыгайся, а то без руки останешься, — строго сощурился старик. — Ты не виновата, но помочь можешь. Сейчас мы тебя хорошенько укроем, и, глядишь, охота драться у них пропадет… Вудли послушно сидела, глядя, как старый маг окружает ее невидимым, но вполне ощутимым коконом, и понемногу успокоилась. Топчущийся вокруг старик напомнил ей о далеких днях, когда ее, маленькую принцессу, наряжали (по гоблинским стандартам красоты) для участия в церемониях и ритуалах. Вереница нянек и слуг, добрый папаша со своими глупыми шутками, и никаких тебе смертей и судьбоносных решений… Собравшись с мыслями, она наконец заговорила: — Я… видела Вас в Чертоге. Вы — Фегг Белая Голова.
— Не важно, кто я… — усмехнулся в седую бороду собеседник. — Важно лишь, что мы оба хотим видеть Туррилла живым. — Но Вы же можете просто выдать меня гоблинам! Или убить… — Ты мне не враг… — маг покачал головой. — А если и враг, то сейчас у нас общие интересы… Я не могу лично участвовать в грядущих событиях, а вот ты… — Я не стану вашей марионеткой! — скривилась Вудли — ей хватило опыта с Зул-Баалом и ван дер Вертом. — Не ёрничай, а сперва послушай! — огрызнулся Фегг, неожиданно жестко. — Пообещай: лишь корабль достигнет поверхности, ты сделаешь так, чтобы Туррилла на нем не было. Здесь вы в большой опасности! — Хорошо… — только и сумела выдавить гоблинша, — но… как? — Тут я тебе не помощник. Я и так сделал больше, чем дозволено, — старик наконец завершил ритуал и опустил руки. — Вот теперь тебя даже боги не отыщут! Учти: стоит начать ворожить, и кокон лопнет — эта штука очень хрупкая. — И все же, почему Вам так нужен Туррилл? — не сдавалась Вудли. Интуиция подсказывала ей, что этот вопрос очень важен. — Чем он так отличается от любого другого гнома? — Ничем. Просто таково мое предназначение — сохранить линию царской крови. Королева на секунду замолкла, вдруг осознав ответ на собственный вопрос. Уж в чем, в чем, а в таких вещах она разбиралась. — Тебе не нужен Туррилл… Нужна его кровь… — прошептала гоблинша. Вудли взглянула в глаза собеседника, ища сокрытую злобу или досаду, но не нашла в них ничего кроме усталости. — Возможно, дело и не дойдет до этого… — не стал ничего отрицать Фегг. — Но я предпочитаю настолько далеко не заглядывать. * * * — Стойте! Нельзя вперед! — Эйрин ворвалась в рубку, ловко уклонилась от попытавшегося остановить ее офицера, и чуть ли не носом уткнулась в камзол губернатора. Тот взглянул сначала на подоспевшего Ромео, затем на Эйрин, явно ожидая продолжения. — Там. Дальше… — задыхаясь, выдавила девушка, — их тысячи! На стенах, на потолке — везде! — Что я вам говорил? — Гуго победоносно усмехнулся и ткнул пальцем в стоящего поодаль регента. — Ну, естественно, она на твоей стороне! — хмыкнул Бьорн, абсолютно не впечатленный сбивчивой тирадой девушки. — Повторяю: наш единственный шанс — прорыв! Даем полный ход и под прикрытием дыма… — Под прикрытием дыма разбиваем твое корыто в щепки,— закончил за него ван дер Верт. — В этой завесе сам Неназываемый ногу сломит! — А ты что предлагаешь? — насупился карлик. — Дождаться помощи с остальных кораблей. Мы лучше вооружены, и наши воины стоят десятка гоблинов. — Но не сотни! Нас завалят трупами… — Если не будем совать голову в пекло — вымотаем их и перебьем! — Гуго чуть ли не срывался на крик, но регент и в этом не думал ему уступать! — Второй паролет тоже увяз в бою, а, возможно, и третий… Нас прибьют раньше, чем подоспеет подмога! — А ещё раньше ты нас потопишь! — Чушь! Капитан! Полный вперед! — Отставить! Капитан! Полный… ммм… стоп? — Заткнитесь, оба!
Эйрин вздрогнула, на секунду подумав, что это она потеряла остатки страха, но нет, дерзкие слова слетели не из ее уст, хотя и готовы уже были сорваться. Ромео, вечно улыбающийся мечтатель-Ромео, растолкав остолбеневших пиратов и гномов, взошел по ступенькам на мостик. Его обычно добрые и задумчивые глаза сейчас метали молнии. — Да какие вы в бездну лидеры?! Собачитесь, будто бабки на базаре! Не хватало еще так бездарно погибнуть на полпути! Отвернувшись от недоумевающих господ, адъютант направился к капитану. — Велите бросать якоря по правому борту! Командуйте канонирам заряжать картечь! — настолько уверенно и властно раздавал команды тихоня-секретарь, что ни у кого даже на секунду не возникло сомнения, стоит ли его ослушаться. Капитан заорал в медные трубы голосовой связи, помощники поспешили к пультам управления. — Он собрался стрелять? — не веря собственным ушам, спросил Бьорн. — Бейте по потолку! — подтвердил его догадку Ромео. — Расчистим туннель. — Мы же задохнемся в дыму! — попытался было сопротивляться внезапно ставшему главным клерку гном. — А это, — Ромео недобро усмехнулся, — уже ваша забота. — М…моя? — ошалело переспросил Бьорн. — Гномов, тупица! Вы же, бездна вас побери, маги. Дайте нам шторм, бурю! Проветрим тут, как следует! Как ни странно, но со стороны регента не последовало ни взрыва гнева, ни пререканий. Бьорнбон проглотил оскорбление, и, более того, Эйрин показалось, что в глазах гнома застыла покорность, и даже трепет! Нечто подобное отражалось и на лицах остальных присутствующих — все члены экипажа, как зачарованные, глядели на офицера, ловя его каждое слово. Даже вечно невозмутимый ван дер Верт вместо того, чтобы урезонить зарвавшегося юнца, неожиданно скромно стоял в сторонке, а встретившись на миг взглядом с подчиненным, и вовсе поспешил ретироваться: — Я так понимаю, будет довольно холодно… Пойду-ка, поищу теплую одежду… — словно бы через силу выдавил Великий Магистр Братства, и на глазах изумленной девушки покинул рубку, тем самым признавая за адъютантом право командовать. — Эйрин! — Ромео же обратил, наконец, внимание на подругу, и от взгляда новоиспеченного лидера сердце у той тоже защемило. — Сможешь разобраться с управлением? — Уже с неделю, как разобралась, — не без гордости заметила курьер. — Отлично! Нам понадобится по-настоящему сумасшедший пилот! Давай к штурвалу! * * * Дела на палубе шли хуже некуда: на каждого выжившего бойца уже приходилось чуть ли не дюжина гоблинов, которые, словно акулы, шныряли в густой дымовой завесе, норовя кольнуть копьем со спины. Туррилл, исполосованный десятками свежих порезов, яростно размахивал молотом, но попасть в юрких зеленокожих, да еще почти вслепую — задачка не из простых. Резкий толчок, словно палуба вдруг стала дыбом, посшибал с ног и защитников корабля, и нападавших. Паролет стал резко забирать вправо, так что сражающиеся вместе с незакрепленным такелажем и останками разведенных костров полетели к левому борту. Пираты, привычные к схваткам на море, успели схватиться за выступы и канаты судна, тогда как гномы и подземники вскоре образовали у борта настоящую свалку. Не дожидаясь, когда враг опомнится, корсары вихрем налетели на потерявших равновесие гоблинов, вновь склоняя чашу весов в свою сторону.
И в этот миг своды пещеры сотряс взрыв: одна за другой тяжелые гномьи пушки изрыгали фонтаны пламени, дыма и стали. Оглушенный тысячекратно отразившимся эхом, Туррилл успел увидеть, как смертоносный свинцовый дождь унесся вперед по осветившемуся тоннелю, и в многоголосый вопль боли огласил подземелье. Убитые и изувеченные, гоблины кровавым дождем сыпались с потолка и без всплеска исчезали в маслянистых водах Ортайга. Больше ничего Туррилл разглядеть не успел — черные клубы порохового дыма взвились к потолку, поглотили корабль и расползлись по туннелю во все стороны. Гном попытался наощупь добраться до фальшборта, но на каждом шагу, то и дело спотыкался о трупы подземников, людей и гномов. Дышать было почти не возможно — легкие сводило в спазмах от черной гари, в которую внезапно превратился воздух. Туррилл уже начал было терять сознание, когда вдруг ощутил порыв холодного воздуха. Сначала едва ощутимый, ветер крепчал, набирал мощь, унося с собой едкий пороховой дым и чад пожаров. Царь гномов принялся жадно глотать родной морозный воздух, не обращая внимания на лютый, обжигающий лицо холод и неведомо откуда взявшиеся колючие снежинки. — Предки знают, что там творится в голове Гуго и Бьорна, но, сдается мне, этот безумный маневр принес таки свои плоды! — пронеслось в голове гнома в тот момент, когда он занес молот для очередного смертельного удара. Рывок, ещё рывок — и корабль вновь выровнялся по курсу. Взвыли паровые двигатели, и Туррилл явственно ощутил, что судно набирает высоту. — Совсем спятили?! Где вы тут собрались летать? Но корабль летел, и летел довольно быстро. Почти задевая собранными мачтами потолок, флагман пиратско-гномьей флотилии уносился вперед, подгоняемый порывами ледяного ветра. Команда второго паролета, уже охваченного алыми цветками пожаров, попыталася было последовать примеру товарищей, но, едва оторвавшись от воды, судно завалилось на бок и рухнуло в Ортайг в облаке брызг, пламени и пара, тем самым преградив дорогу и своим, и чужим. Внезапно утратившие свой боевой запал гоблины провожали улепетывающего врага глазами, полными ярости и боли. Они скорбели — шаманы перестали ощущать присутствие Матери, но скорбь была недолгой. Еще неизвестно был ли приход Матери добрым знаком, или нет, а вот потопленные корабли чужаков — точно добрый знак! Ведь теперь пищи племени хватит не на один месяц! * * * Эйрин почти сразу заметила знакомую фигурку на носу корабля. Ромео мрачной тенью бродил по палубе, то и дело бросая задумчивые взгляды в глубину тоннеля. Остальные пассажиры усиленно делали вид, что присутствия секретаря не замечают. Даже Гуго отказался от услуг адъютанта, предпочитая делать все сам. Губернатор, казалось, просто злился на себя за проявленную слабость, но курьер считала, что под злостью он скрывал страх: ван дер Верт — гений человеческой психологии, не мог «прочитать» собственного помощника, и это его не на шутку пугало. Ромео же вел себя так, словно ничего не произошло: внезапно открывшиеся лидерские качества испарились так же быстро, как возникли, и теперь он снова был тем рассеянным мальчишкой, что и до битвы. С момента прорыва прошло без малого три дня, и за это время Ортайг успел преподнести пару сюрпризов, и не только плохих. Во время одной из «ночных» стоянок часовые заметили позади свет, и вскоре, под прицелом готовых к огню пушек, из тьмы показались очертания двух паролетов. Со слов товарищей выяснилось, что атаки гоблинов, заметно умеривших боевую прыть после падения двух летающих кораблей, удалось отбить, но большинство пиратов, да и гномов, лишившись лидеров, поспешили убраться из тоннелей, а те, что осмелились продолжить путь — расчистили завал и пустились в погоню. Итого от флота вторжения осталась едва ли треть, но отступить сейчас означало бы, что все потери были напрасными — ни Гуго, ни Бьорн позволить себе признать поражение не могли. Туррилл бы, наверное, с ними поспорил, но ему крепко досталось в битве, и гномий царь снова оказался заперт в каюте, на этот раз под присмотром медика. — Привет… — Эйрин смущенно потирала ладошки. — О чем думаешь? — Да так… — Ромео даже не посмотрел на девушку. — Обо всем. — Понятно… — девушка стушевалась, не зная, как продолжить разговор. И зачем только подошла, дура?
— Знаешь… — наконец нарушил молчание секретарь, — эти двое напомнили мне кое о чем… — Э? Двое? — Гуго и Бьорнбон… — юноша наконец обратил на собеседницу задумчивый взгляд.— Как бы ни был страшен враг, он и вполовину не так опасен, как ненадежный союзник. Ты и представить себе не можешь, к каким последствиям могут привести разногласия между товарищами! — На этот раз все обошлось… — робко заметила Эйрин. — На этот раз — да… Но так бывает далеко не всегда. Вообще, союзы — крайне ненадежная штука. Нужно постоянно быть готовым к удару в спину. Предать может даже лучший друг, даже родной брат… — Зря ты так… — не согласилась девушка. — Я бы, например, никогда не предала друзей! Да и ты, я думаю, тоже. Вот смотри: если я тебя не предам, а ты — меня, значит, твоя теория уже не работает! — Ты — хороший человек, Эйрин, — легкая улыбка озарила черты адъютанта, но тут же исчезла. — Позволь дать совет: как только мы достигнем поверхности — делай ноги с корабля. — Но… — девушка взглянула на вдруг ставшее серьезным лицо офицера и вздрогнула. — Ой… Показалось? Или нет? — Я… Пойду. Мне нужно… — Курьер резко обернулась и на ватных ногах поковыляла прочь, к лестнице на нижнюю палубу. Вниз, в трюм, где надежно укрытая брезентом, хранилась «Фалька». Запустить подъемный механизм не представляло труда — пара рычагов, автоматическая лебедка… Но вот где разогнаться для взлета? Тихий оклик заставил Эйрин вздрогнуть. — Кто здесь? — девушка прижалась к стене, нащупывая за поясом рукоять ножа. — Прошу, не бойся — я не причиню вреда! — Вудли выглянула из-за нагроможденных в углу ящиков и подняла руки в примиряющем жесте, — мне нужна твоя помощь… Автор: Дмитрий Шуршалов
|
