​

Лицо командора осунулось и постарело. Черты заострились, между бровей пролегла глубокая морщина. Глаза посверкивали нездоровым блеском. В сумраке подземелья Леод походил на бледную тень прежнего крепкого молодого амбициозного мужчины — обаятельного любимца дам и великолепного военачальника.

Вернувшийся в лоно родного замка командор сидел на нарах, мрачно глядел на Великого Магистра через решетку камеры и молчал. Гуго задумчиво потер подбородок.

Леод явился накануне вечером. Великий Магистр считал его погибшим, но командор, как оказалось, выжил. Более того, переметнулся на сторону Дна, дошел под их знаменами до самого Феррайна, ввязался в бой с драконьей армией и снова ухитрился выжить.

Командору везло, но при всей этой невероятной удаче, в замок он пришел зря. Его взяла охрана у ворот, проводила в подвал, допросила и посадила под замок.

Бывший военачальник Братства говорил охотно и прояснил многие моменты. Гуго читал протоколы допросов и знал все. Одного понять не мог: с какой целью вернулся командор? Кто он: дурак или хитрая сволочь?

— Сам, значит, пришел, — нарушил затянувшееся молчание ван дер Верт. — Зачем?

Леод не ответил, лишь отвел взгляд.

— Молчишь? — хмыкнул магистр. — Можешь не отвечать, вопрос риторический. И так понятно.

^{​Гуго ван дер Верт | художник: Алексей Виноградов}

— Что тебе понятно? — сердито буркнул командор, кинув исподлобья колючий взгляд на Великого Гуго.

— Что деваться тебе некуда, — спокойно пояснил ван дер Верт. — Такова участь всякого предателя, перебежчика, эмигранта. Тот, кто переметнулся навсегда перестает быть своим для своих. Но и для чужих своим не становится. Так всегда бывает. Только предатели обычно вспоминают об этом задним числом, хотя, казалось бы, все на поверхности. Но почему-то понимание приходит слишком поздно. Вот ты — о чем ты думал в момент принятия решения?

— Я думал о людях. А еще о тебе и твоем нарушении всех конвенций. Они пришли с миром, а ты убил послов! С ними можно было договориться, а ты развязал войну. По твоей вине погибли тысячи!

Гуго хмыкнул:

— Все сказал? — на Леода он смотрел теперь не как на предателя, скорее как на нашкодившего ребенка. — Во-первых, прекрати мне тыкать, юноша. Я все еще Великий Магистр, а ты плененный перебежчик. Во-вторых, откуда ты все это взял? Твои новые друзья нашептали?

Командор поднялся с нар, подошел к решетке и поглядел Магистру в глаза:

— А ты станешь говорить, что история с убитыми послами — выдумка?

Леод смотрел так, словно в душу заглядывал. Не то пытался подловить Магистра на лжи, не то понять что-то для себя старался. Гуго взгляда не отвел, ответил спокойно:

— Нет, не выдумка.

В глазах командора вспыхнуло торжество.

— Не выдумка, — спокойно повторил ван дер Верт. — Я отдал такой приказ. Вот только решение принял не я, а Совет. Это не оправдывает меня, не снимает с меня ответственности, но в данном случае я выполнял приказ. А что такое приказ, ты должен понимать лучше меня. И еще…

Великий Магистр приблизился к решетке настолько, что Леод почувствовал его дыхание. Заговорил тихо, быстро и яростно:

— Есть свои и чужие. И среди своих и среди чужих встречаются плохие и хорошие люди… эльфы, гномы, сумраки — не важно. Но есть свои и чужие. Ты присягал своим. Ты нарушил приказ, ты нарушил присягу. Иногда свои поступают паршиво, иногда чужие ведут себя человечно. Иногда чужим при этом хуже, чем своим и их можно оправдать. Но есть свои, а есть чужие. А ты нарушил приказ и присягу. Ты безоговорочно принял чужих, поверил им, не подумав даже поговорить со своими. Ты забыл о долге и пошел на поводу у эмоции.

Леод отступил вглубь камеры, снова опустился на нары.

— И это говорит человек, который привел на Ангхейм детей драконов. Ты мог бы избежать войны со своими соседями. Вместо этого пустил в наш общий дом чужих… совсем чужих.

— У меня нет «своих соседей». Твои подземники пришли с войной. А дракониды не просто с миром. Они спасли Братство от гибели.

Бывший командор фыркнул:

— Не утешай себя, магистр. Ты такой же предатель, как и я. Братство не простит тебе драконидов. Помяни мое слово, ты будешь сидеть в соседней камере.

— А это мы еще посмотрим, — ван дер Верт ухмыльнулся в бороду и пошел прочь вдоль камер по темному сырому коридору.

Наверху у лестницы ждал Сэмюэль. Смотрел преданно, как глядит не способная разговаривать, но всей душой желающая показать верность хозяину охотничья собака.

— Ну что, Великий?

— Ничего, — Гуго покачал головой. — Он просто дурак… Но ты ведь ждешь меня здесь не за этим.

Сэмюэль вежливо поклонился.

— Вы как всегда правы, Великий. Дракониды пожаловали. Ждут в приемной.

— Когда-то я ждал аудиенции Царя драконов. Теперь он ждет в моей приемной. Времена меняются.

Ван дер Верт хищно ухмыльнулся и подмигнул порученцу:

— Я буду ждать в зале заседания советов. Проводи, но не торопись. Пусть прогуляются по замку и проникнуться величием Феррайна.

* * *

Зал, в который проводили драконидов, показался Повелителю драконов слишком вычурным. Все эти своды, мебель, эта карта Ангхейма из самоцветов — резали глаз. Люди, создавшие это словно кичились своим превосходством над природой. Они подчинили недра, они научились отбирать, уничтожать и теперь всячески подчеркивали свое превосходство над природой.

Драконид чувствовал себя здесь неуютно. Лютый и Благородный, что стояли у него за спиной, тоже не приходили в восторг от происходящего. Свободно себя ощущал лишь Гуго ван дер Верт. На детей драконов Великий Магистр глядел теперь свысока. Еще бы — он дома, на своей территории, он победитель, а они лишь наемники. И хотя пришло время наградить исполнителей за выполненную работу, расклада это не меняет.

^{Благородный | художник: loengrin                                                              Лютый | художник: petrovi4}

— Я поздравляю вас с победой, — неспешно произнес ван дер Верт.

Он будто нарочно оттягивал момент: перед Магистром лежали бумаги, подписанные Царем драконов, но печати главы Братства на них все еще не было. Драконид не понимал, чего ждет ван дер Верт, оттого начинал злиться. А долго сдерживать ярость, он не умел, и вспышка гнева могла закончиться плачевно.

Хозяин драконьего острова молча стиснул зубы.

Отметивший это Гуго усмехнулся и потянул кольцо с пальца. Перстень с печаткой легко покинул палец хозяина, с той же легкостью, Великий Магистр оставил оттиск печатки на подготовленных документах.

— Этой печатью я, Великий Магистр Братства Гуго ван дер Верт, закрепляю наши договоренности. Отныне драконидам переходят земли Ангхейма, обозначенные данным договором. Помимо этого дракониды могут селиться в любой точке Ангхейма, принадлежащей Братству, а также беспрепятственно передвигаться по воздуху с оговоркой, что на землях Братства они подчиняются нашим законам. В случае нарушения законов к драконидам, совершившим проступок, будут применены те же наказания, что и к людям в подобной ситуации. Помимо этого, Братство обязуется ограничить выпуск некоторых устройств и механизмов. Список прилагается.

Магистр мягким движением подвинул бумаги драконидам:

— Пользуйтесь.

За спиной Повелителя недовольно фыркнул Благородный. Гуго снисходительно поглядел на изящного драконида.

— Вас что-то не устраивает?

— Мы понесли серьезные потери, — начал молодой драконид в обход Повелителя, — и хотели бы…

— Мы ничего не хотели, — резко перебил его Царь драконов.

Смерив подчиненного недовольным взглядом хозяин Драконьего острова поднялся из-за стола и взял документы. Затем снова повернулся к Магистру.

— С вами можно иметь дело, ван дер Верт.

— Как и с вами, — покровительственно улыбнулся Гуго. — Вы можете оставаться в замке Феррайн столько, сколько посчитаете необходимым.

— Я обязательно воспользуюсь вашим гостеприимством в будущем, Гуго. Но сейчас мы вынуждены покинуть вас.

— Сэмюэль вас проводит.

Магистр кивнул порученцу и тот поспешил вслед за драконидами. Уже в дверях Повелитель вдруг обернулся, сделал несколько шагов назад и посмотрел на союзника.

— Одного я не могу понять. Тогда, на Драконьем, зачем ваши люди пытались меня убить?

Ван дер Верт подошел к гостю вплотную, наклонился и сказал тихо, так чтоб слышал только драконид:

— Мои люди никогда на вас не покушались. Я приезжал к вам за помощью, с миром, мне ни к чему было на вас нападать. Так что ищите убийцу возле себя. Предательство всегда ближе, чем кажется.

Из зала заседания Совета драконид вышел в задумчивости.

* * *

Они пришли без приглашения и предупреждений через неделю после встречи с драконидами. Разумеется, их пустили в замок, не могли не пустить. А вот доложить о них Великому Магистру не успели.

Гуго сидел в кабинете, когда снаружи по коридору прогрохотали дробью шаги, дверь распахнулась, и на пороге появился советник Сэдрик собственной персоной. Члена Совета десяти сопровождали шестеро крепких вооруженных молодцов в форме корпуса командора Юрбена.

Крошечные глазки Сэдрика злорадно сверкали, губы изогнулись в надменной улыбке. Советник знал что-то такое, что делало его хозяином положения, во всяком случае, ему так казалось.

Солдаты быстро заполнили свободное пространство. Сэдрик прошел к столу, на ходу снимая перчатки.

— Приветствую вас, господин ван дер Верт, — приторно протянул Сэдрик и швырнул на стол перед Гуго перчатки.

— Желаю здравствовать, господин советник, — в тон ему ответил Гуго, оглядывая диспозицию: шестеро вооруженных молодцов, Сэдрик, которого буквально распирает от чувства собственной значимости, растерянный Сэмюэль в дверях.

Великий Магистр встретился глазами с порученцем. Тот виновато развел руками. Гуго стрельнул в порученца свирепым взглядом, и Сэмюэль мгновенно ретировался.

Сэдрик тем временем достал бумагу, развернул и смотрел теперь на Гуго победоносно поверх листа.

— Вы что-то хотели сказать? — невинно осведомился ван дер Верт.

— Гуго ван дер Верт, — принялся чеканить слова советник, поглядывая в развернутую бумагу, — Совет Десяти рассмотрел ваше дело. Ваши договоренности с драконидами противоречат самим основам государственности Братства. На основании этого вы обвиняетесь в предательстве идеалов Братства, Кодекса Братства, а также в государсвенной измене в военное время.

Сэдрик распалился, глаза его сверкали, лицо сияло торжествующей улыбкой. В бумагу он уже не заглядывал, вероятно, в ней не было необходимости с самого начала — все изложенное в документе советник знал наизусть.

— Что-то еще? — полюбопытствовал Гуго.

— Совет Десяти абсолютным большинством голосов принял решение снять с вас полномочия Великого Магистра. Мне поручено взять вас под стражу. До прибытия в Феррайн резервного корпуса командора Юрбена вы будете находиться в камере. Дальнейшая ваша судьба будет решена Советом и Братством.

Гуго спокойно поднялся из-за стола.

— Это все?

— А вам недостаточно?

— Тогда не будем терять времени, ведите меня в камеру.

И сложив руки за спиной, Гуго ван дер Верт вышел из кабинета в сопровождении шестерых охранников и ликующего советника.

Радость Сэдрика длилась недолго. Не успели они пройти и половины коридора, как перед ними возникли шестеро солдат из личной охраны Гуго. Процессия остановилась, оружие пришло в боевую готовность. В воздухе повисло напряжение.

Советник настороженно покосился на арестованного магистра. Великий Гуго мило улыбался.

— Освободите дорогу, — потребовал Сэдрик. — У меня приказ Совета.

— Освободите магистра, — в тон ему отозвался начальник охраны. — У меня приказ Великого Магистра.

— Гуго, остановите своих людей. Немедленно. Вы же не хотите неприятностей.

— Не хочу, — улыбнулся Магистр. — Потому предлагаю решить вопрос полюбовно. Сейчас вы мирно проследуете в камеру, которую присмотрели для меня. Ваши люди останутся с вами, прямо в камере, чтобы вы чувствовали себя спокойнее.

— Вы с ума сошли, ван дер Верт! — взвился советник. — Этого не будет. У меня решение Совета. Вы не имеете права ему противиться.

— Или что? — шире улыбнулся Магистр.

— Или, — Сэдрик задохнулся от ярости, — Или шестеро против шестерых и…

— И вы плохо умеете считать, советник, — прозвучал за спиной Сэдрика вежливый голос.

^{Сэмюэль | художник: Степан Гилев}

Советник от неожиданности подпрыгнул на месте, обернулся. Перед ним стоял Сэмюэль. В руке порученец Великого Магистра сжимал пистоль. Ствол оружия смотрел Сэдрику в лицо с металлическим равнодушием.

— Вы не посмеете, — прошипел Сэдрик.

— Уже посмел, — улыбнулся Гуго и посмотрел на солдат из корпуса Юрбена. — Бросайте оружие, господа. Вы долго воевали, теперь вас ждет отдых.

Улыбка покинула лицо Магистра, когда его личная охрана увела советника и компанию. Сзади незаметно подошел Сэмюэль.

— Что теперь, Великий?

— Они вам этого не простят.

— Да и пес с ними. Я это предвидел.

— Но арест советника будет однозначно рассмотрен как предательство и тогда...

— Мы не будем ждать «тогда», Сэмюэль. Подготовь мой экипаж, собери охрану и принеси ключи от казны. Раз Братство отказалось от своего Магистра, значит Магистр построит новое Братство.

И Великий Магистр быстрым шагом направился обратно в кабинет.

Автор: Алексей Гравицкий

​

​