|
Великий Магистр Гуго ван дер Верт отложил грязный клочок пергамента и поднял глаза на членов Совета Десяти, сидевших за круглым столом. Стол был выточен из цельной глыбы змеевика, а в центре его искусные камнерезы Братства выложили из кусочков яшмы, малахита, бирюзы и других самоцветов карту Ангхейма. Великий Магистр перевел взгляд на снежно-белые вершины Кайнасских гор, выточенные из белоснежного кальцита. Где-то там, под этими горами, в глубоких пещерах, находились тайные проходы, норы, ведущие на Дно. Именно через одну такую нору и проник на Темную сторону агент ван дер Верта. То, что он там увидел, и было изложено на клочке пергамента. Всего несколько строчек печатными буквами, написанными вкривь и вкось. Агент не был человеком, он принадлежал к расе акванитов, имел перепончатые лапы, которыми трудно удержать перо. – Великий Магистр! – подал голос кто-то из Совета. – Подожди, уважаемый Адриан, – властно остановил говорившего ван дер Верт. – Новости, пришедшие со Дна, опечалили меня. Я должен подумать… И он вновь перечитал донесение: «Дно шевелится. Крысы заняли пещеры под горами. Люди Сумрака чаруют огромных големов. Будет вторжение». «Чаруют, – Великий Магистр скрипнул зубами от ненависти. – Магия, будь она проклята, опять магия. В ней, а не в тварях Дна, сокрыто главное зло!» – Быть может, Великий Магистр желает побыть один? – деликатно спросил Адриан. – Великий Магистр желает услышать, что мы можем противопоставить новому прорыву Тьмы, буде он произойдет? – сердито проворчал ван дер Верт. – Как раз об этом я и хотел говорить, – седобородый, с окладистой бородой, Адриан поднялся и сдержано поклонился всем членам Совета. – Инженеры нашей гильдии разработали новую машину… Нет, не просто машину! Это фактически форт, крепость, вооруженная паровыми пушками, пламеметами, баллистами – и при этом способная подниматься в воздух, дабы перемещаться на огромные расстояния и атаковать противника сверху! Вот, господа, извольте взглянуть на чертежи… И Адриан развернул свиток… – Они назвали ее Бернхольм, – последнее слово эльф-разведчик произнес с негодованием и скривил лицо. Владыка Живого Леса и Чащ Пиримини Эльгашт понимающе кивнул. Бернхольм, летающее исчадие Братства, грязный огонь, дым и железо. Святые Небеса будут осквернены. Этого нельзя допустить ни в коем случае. И пусть люди Братства были верными союзниками Зеленого Трона во время последней войны с Тьмой, даже союзники не имеют права посягать на Святость Голубого Шатра, Небесной сферы. – Соберите Совет Магов, – приказал он застывшим по обе стороны от высокой спинки трона советникам. – Похоже, наши союзники перешли грань дозволенного. Когда в увитом диким виноградом и озаренном призрачным светом из чаш с магической водой Главном зале дворца Эльгашта собрались маги, Владыка эльфов уже принял решение. И хотя традиции требовали обсуждения всех важных событий на Совете, маги, единодушно высказались за ультиматум. – Будет война, – старший сын Владыки принц Ангешти. – Они не примут наших условий, – соглашаясь, наклонил седую голову Владыка Эльгашт. – Ты и твой брат Эштанги поведете войска. Помни, принц: наша цель – не допустить святотатства. Мы должны заставить людей отказаться от планов поднять в небеса свое огненно-железное чудовище. Ангешти сдержано поклонился отцу и покинул Главный зал. Ночь спустя эльфийские рати скрытно выдвинулись из Чащ Пиримини. Опушками лесов, по оврагам и долинам потаенными тропами отряды пеших лучников за два дня вышли к Забытой пустоши, где стояла небольшая дозорная крепость Братства. Каждый отряд возглавлял боевой маг Зеленого Трона. На рассвете эльфийские разведчики бесшумно сняли часовых на стенах и два мага, соединив свои усилия, применили Заклятие Вечного Сна. Гарнизон крепости так и не узнал, что произошло – все умерли спящими. Великий Магистр вызвал к себе Командора Почетной стражи Леода поздно ночью. Не смотря на неурочный час, Командор явился в Железную Башню через несколько минут. Подтянутый, облаченный в алый плащ, при мече и кинжале, Леод поклонился Гуго ван дер Верту и застыл напротив стола, словно статуя.
– Господин Командор, – голос Великого Магистра звучал жестко, – Братство возлагает на вас чрезвычайную миссию. Завтра на рассвете наши армии выступают на юг. Вы назначаетесь командующим. – Противник? – пророкотал Леод. – Зеленый Трон. Ни один мускул не дрогнул на суровом лице Командора. Великий Магистр протянул ему лист, украшенный личной печатью Владыки Эльгашта. – Ознакомьтесь. Это ультиматум, переданный нам. Леод прочел короткий текст, вернул документ и положил ладонь на рукоять меча. – Разрешите идти? – У вас нет вопросов? – в недоумении приподнял бровь Великий Магистр. – Братство не может поступиться строительством Бернхольма, – сказал Леод, глядя в усталые глаза ван дер Верта. – Эльфы были нам союзниками, но времена меняются. Так что вопросов нет. Есть пожелание… – Слушаю. – Без наших новейших изобретений мне будет трудно одолеть магических тварей Зеленого Трона. – Хм… – Великий Магистр задумчиво провел рукой по постриженной бородке, потом кивнул. – Да будет так! Он быстро написал приказ, сунул в стеклянный цилиндрик и вложил его в приемник пневмопочты. – Во славу Братства! – Леод отсалютовал мечом Великому Магистру. – Да воссияет над вами Огонь Хейма! – важно сказал Гуго ван дер Верт и мановением руки отпустил Командора. Овладев крепостью, эльфийские маги через звездную дорогу передали Зеленому Трону, что путь свободен. И тогда из-под полога Живого Леса выступили основные силы эльфов. Сверкающие посеребренными доспехами дружины старших сыновей Владыки Эльгашта, пешие лучники и отряды Крадущихся в ночи, воительницы из клана Ночных теней. Облаченные в серые и зеленые плащи с капюшонами, молчаливые боевые маги держались в середине войска, сосредоточенно готовясь к грядущим сражениям. Спешным ночным маршем эльфы преодолели расстояние, равное двум обычным дневным переходам и на рассвете следующего дня вышли к Забытой пустоши. Дозорные-коочи передали, что стальная армада Братства уже на подходе, но люди ничего не знают о намерениях Зеленого Трона. Эштанги сказал брату: – Надо повязать их боем, а когда в сражение втянется как можно больше сыновей Огня, истребить всех одним ударом магии! Старший сын Владыки эльфов отрицательно покачал головой. – В тебе говорит боевая ярость, брат. Нам не нужно уничтожать всех воинов Братства. Они еще могут понадобиться, когда придет Зло-из-Глубин. Мы должны лишь показать свою силу и принудить Братство прекратить постройку летающей крепости. Сказав это, Ангешти приказал лучникам выдвигаться к опушке леса. Битва началась… Автор: Сергей Волков
|
