|
В то время как Архааль и его сподвижники прокладывали себе путь в подземное царство эльфов, Дертах опустошал кладбища. Будто пророк, он шел сквозь Лаар, и сырые тела, погребенные в почве, взывали к его мольбам и поднимались во имя Бьомвиля. Безжизненная армия оккупировала Заранд, оттеснив войско Ковена к западным берегам. Мертвые сражались с мертвыми, а живые, вставшие у них на пути, пополняли бесчисленные легионы умертвий Дертаха. Гаэта подчинила себе темных эльфов, и к тому дню, когда Архааль встретил Ашура Керсама, мрачные обитатели темных шахт и лабиринтов подземного мира встали на колени пред Королевой Улья. Их строй и их внешность менялись по её воле, и когда армия Ашура начала своё движение к Звёздному Чертогу, им пришлось столкнуться с толпой, готовой погибнуть во имя любви к своей госпоже.
Северный Лаар пылал. Горы содрогались от поступи легионов Дертаха. Кровь напомнила о себе, и древние обитатели холодных скал присягнули Бьомвилю. Смятение и мучительные смерти ждали тех, кто отваживался встать на пути Звёздного Чертога. Железный кулак его воли сжал Лаар, подчинив себе ранее свободные земли от Заранда и до крайнего севера. Толпа беженцев бежала в эльфийские леса, но заповедные рощи оставались холодны к чужой боли, и встретили людей градом острых стрел. Ковен был смят и разбит. Наиболее сильные из колдунов убивали свою плоть, заточая души в очищенные от мяса кости, чтобы заснуть и проснуться лишь после страшной войны. Ожидание страшного конца сводило с ума пророков: их сны наполнялись горящей кровью, разоренными странами и огнем, текущем с неба, как обычный дождь. Церковники в провинциях Заранда быстро признали главенство Бьомвиля, а Стражей возвели в ранг богов. И вскоре кровавые жертвы стали привычным ритуалом. И только Архааль, за чью голову Звёздный Чертог обещал бессмертие, мог остановить всё это – его мятежный дух знал, что лишь пробуждение Уггуда способно уничтожить Бьомвиль и спасти землю от новых безжалостных властителей Лаара.
Ашур Керсам нашел поддержку в одном из городов глубинных эльфов, не желающих мириться с гнетом новой королевы Роя. Гаэта и ее подданные ощутили присутствие чужого в Копях, и направили полчища своих лучших воинов за Архаалем, но мудрый вампир предал своих новых союзников и оставил город эльфов на растерзание Рою. Дабы найти дорогу в Чертог, ему и его товарищам, предстояла сделка с существом, чья древность была сравнима лишь с древностью самого Бьомвиля. В битве с собственным рассудком, отвращением и совестью, они заручились помощью нового союзника…
|
