|
Эхо ночной грозы, ещё витавшее вокруг, делало утренний воздух особенно прозрачным и свежим, не в пример вчерашней духоте. Солнце лениво взбиралось над горизонтом, неспешно прощупывая лучами свой путь, растирая и слизывая остатки дождевой влаги. Здесь красиво, несмотря ни на что. Молодой человек невольно засмотрелся на раскинувшийся перед ним пейзаж. Ирригационные каналы, утопающие в зелени садов, заплетались в затейливый узор. Кое-где ещё белел ночной туман, подёрнутые дымкой, вдалеке возвышались горы. Озорной ветерок качнул страховочные тросы, заставив ремонтника вжаться в стену. – Ух, – наладчик невольно бросил взгляд вниз. До земли здесь лететь метров двести, если не больше. Успеешь не только вспомнить всю свою жизнь, смириться со смертью и попрощаться с родными, но и заново захочешь жить. Мужчина спустился ещё на два яруса и, наконец, достиг своей цели: распределительной коробки, с которой пришёл сигнал о поломке. – Что ж, посмотрим, – пробормотал он, подключая прибор для диагностики. Неполадка образовалась как раз над парапетом, условно разделяющим ярусы отвесной стены, скрывающий в себе городские коммуникации. Пара минут на снятие защитной панели и можно приступать к поиску неисправности. Солнце ярко светило в спину, но рабочий фонарь пришлось всё же зажечь. Причина спада напряжения нашлась быстро – повреждённые проводники. – Но кто их оборвал-то? – размышлял наладчик вслух. Ответом стало жалобное мяуканье из глубины систем. – Вот те раз, – ремонтник влез в провода чуть ли не по пояс, пытаясь разглядеть виновника поломки. – Ты здесь как оказался? Кот снова подал голос и закопошился. Судя по звуку, он вновь что-то повредил, за что и получил удар током. Стало ясно, что самостоятельно животное оттуда не выберется. – Не двигайся, – попросил человек, – я сейчас. Мужчина приступил к отвинчиванию креплений – иначе было не пролезть. Из груди вырвался тяжёлый вздох, толи от осознания того факта, что он разговаривает с кошкой, то ли от понимания, что рискует жизнью ради глупого комка шерсти, то ли от объёма предстоящей работы. То, что залезть в силовые кабели было плохой идеей, наладчик мог сказать ещё с самого начала, но упрямо продолжал двигаться вперёд… * * * – Как некультурно! – эхом всплыл в голове голос Эльсара. – Госпожа, вам не подобает так вести себя. Вейде перестала корчить зеркалу рожицы и показала язык магу в ответ. Старик был мудрым эльфом, но слишком уж задеревеневшим. В следующий миг Вечная вздрогнула, представив, как Таэллос отвешивает ей подзатыльник за подобные вольности. Лучник всегда был смелым и прямолинейным, как стрела. Только он отвечал ей прямо, без мудрых наставлений и осторожных замечаний. А вот Рихса бы промолчала, стараясь не замечать глупой выходки. Пожалуй, только она по-настоящему понимала, что их подопечная вовсе не «маленькая девочка». Воспоминания…
Вейде скорчила новую рожицу, для себя – заслужила. Квадратная комната, куда Вечную привели несколько минут назад, располагалась глубоко под городом. Одну из стен сравнительно небольшого помещения заменяло огромное зеркало. Перед ним стоял простой жестяной стол и стул. Неназываемый задерживался. Вейде обошла комнату кругом и, не найдя других развлечений, уселась с ногами на стол, принявшись корчить смешные рожицы отражающей поверхности. – Долго ты ещё будешь подсматривать?! – наконец не выдержала она. Чьё-то присутствие Вечная почувствовала сразу же, но незримый собеседник молчал, никак не выдавая своё местоположение. Теперь сомнений не осталось: Неназываемый собственной персоной наблюдал за гостьей. – Я помню тебя другой, – раздался голос, словно из ниоткуда. – А вот ты совсем не изменился! – Вейде фыркнула. – Неужели даже сейчас не покажешься?! Жалкая стена способна скрыть внешность, но не сущность. Воля Вечной – и комната растаяла. Туманом растворились серые стены, зелёной травой зашелестел пол, ароматом росы запах воздух. Жестяной стол остался стоять посреди могучих деревьев. Свежесть ночи ещё витала под могучими кронами. Но вот светило показалось над лесом, наполнив чащу лучами. Туман попятился в тень, осторожно подбирая белёсые космы. День близился к полудню, но сколько бы не заливалось солнце светом, ему не под силу прогнать туман. – Снова прячешься за иллюзиями, маленький светлячок? – Неназываемый принял игру. Яркая звезда в небе – лишь крошечный жучок на ладони-небосводе, лес – бахрома на ткани плаща, туман – бисер расшитого узора. – Не я скрываюсь. За огоньком наблюдают две пары глаз. Кулак сжимается, погружая всё в непроглядный мрак. – Я здесь. Меня нельзя увидеть – я везде. Темнота обернулась засеянным полем, над которым летит ворон. Колышутся колосья, но ветра нет. – Как хочешь. Я пришла не за этим. Миг – и нива в огне, а пшеница вытоптана. Но нет, показалось. * * * Лес молчал. И это пугало. Ещё недавно Пиримини шумели, как улей, сбитый с ветки и растоптанный. Но два слова были произнесены: «Я согласна». И воцарилась тишина. Лес затаился. Шиба много ночей наблюдал за тёмной кромкой на горизонте. Сегодня деревья снова зароптали. Беспокойство. Что-то не давало им покоя. Чем-то деревня напоминает лес. У эльфов принято считать человеческие дома мёртвыми, но это не совсем так. Их тоже можно слушать. Крестьяне тоже копошатся и бегают по своим делам… они крайне шумные. Эти люди, что направлялись к деревне, были тихими. Ни шёпот, ни грохот поклажи, их не выдавали. Ни даже… дыхание. Эти люди шли тихо. Без усталости, без сомнений, с одной целью, навечно запечатанной в их сознании чужой волей: «убить!». Умруны. Их вонь навсегда врезалась в память каждого эльфа, что уцелел в том сражении. Клинки сами легли в руки. Нельзя убить того, кто уже мёртв. Есть только один способ обезвредить этих живых мертвецов: изрубить на куски. Эльф крутился как волчок, проваливался «на тёмную сторону» и атаковал вновь, но умрунов меньше не становилось. Мёртвые воины не боялись навредить собратьям, смело размахивались тяжёлыми секирами, снося головы и руки, метали топоры, сбивая друг друга с ног. Упавших топтали, наступая на противника нескончаемым потоком. Шиба уже не успевал обрубать все тянущиеся к нему конечности. Будь он обычным эльфом, то давно бы отправился к звёздам.
Вдруг пространство вокруг озарила голубая вспышка: умруна пронзил клинок, исписанный рунами. Глаза мертвеца вспыхнули синим пламенем, а в следующий миг он рассыпался прахом. Сияние магических символов угасло, вновь погружая поле битвы во тьму, но лишь для того, чтобы вспыхнуть с новой силой. У неповоротливых мертвецов не было ни единого шанса защититься от атак лорда-вампира. Голубой свет разрезал саму Тьму, оставляя зияющие раны. Веяло страхом. Шибу почти парализовало, он инстинктивно сбежал на «другую» сторону, но спасения это не принесло. Здесь глаза Ирисара мерцали кровавым пламенем, а меч светился словно солнце. – Ты правильно боишься, – заверил Бруно, – этот клинок создан искоренять Тьму. Своего подопечного лорд прекрасно видел: от повелителя ночи не спрятаться в тенях. – А теперь, – вампир прижал палец к губам, – сиди тихо. * * * – Какой же ты грязный! – бормотала Тенга. Отмыть беспризорника оказалось не так-то просто. Во-первых, он не желал ни раздеваться, ни лезть в воду. Эту проблему удалось решить, просто добавив пены. Искрящаяся пузырящаяся масса вызвала цунами восторга. Однако нашлась и вторая: – Это что, ожоги? Девушка вначале их и не заметила под слоем грязи. Повреждения покрывали почти половину тела, словно у мальчишки взорвалось что-то перед самым носом, а он только и успел прикрыть голову. – Больно? – девушка осторожно промокнула красноватую кожу тряпкой. Мальчишка никак не отреагировал, продолжая увлечённо возиться с пеной. Странно: такие ожоги должны болеть. – Что же с тобой случилось? Теперь понятно, почему он не говорит. * * * – Так значит, слухи не врут? – раздался чей-то голос. Сухой и скрипучий – самой Тьме он был противен. Она резонировала и пятилась, но отступить не могла. Звук приходилось терпеть, от чего пространство буквально наполнялось ядом. – Кровавый клирик превратился в фермера, что разводит крестьян, словно свиней. На «другой» стороне всё видно иначе. Материального здесь нет – только суть. Нет ни тени, ни света. Шиба мог разглядеть фигуру, что медленно приближалась по дороге. Неясная и размытая, она казалась больше лорда-вампира в несколько раз. Мертвецы её не трогали. В подлунном мире незнакомка выглядела иначе. Непослушные волосы выбились из-под капюшона дорожного плаща, а простая одежда на военный манер лишь подчёркивала миниатюрные черты. Выдавали Яжури разве что огромные жёлтые глаза. – Зачем пришла? – Ирисар вышел на встречу. Женщина улыбнулась. – Давно не виделись.
* * * «Сумрак»? Ну, кто бы мог подумать? Теперь понятно, почему тот бедолага оказался таким странным на вкус. Хозяин не раз говорил, что у них вместо крови давно течёт машинное масло. Хая облизывала запачканные свежей кровью пальцы. Всё-таки представление – это чудо. Хорошо, что к цирку присоединились несколько людей с поверхности, иначе вампиру пришлось бы крайне туго. Маленькую слуа, висящую вниз головой под самым потолком огромного зала, никто не замечал. В этот раз девочка не стала возиться с оплатой. В конце концов, тот билет ведь остался неиспользованным. * * * – Святые братья, – простонал наладчик, приходя в себя. Несколькими минутами ранее он попытался дотянуться до запутавшегося в проводах зверька, но тот зашипел и рванулся изо всех сил в противоположную сторону. Кошке удалось выпутаться и юркнуть в какую-то полость за коммуникациями, а ремонтнику достался приличный удар электричеством. Пахло палёными волосами и горелым сианитом – фонарь расплавился. Однако пространство вокруг не погрузилось в темноту, впереди явно что-то светилось. Слабо отдавая отчёт своим действиям, мужчина полез дальше. За силовыми магистралями обнаружился коридор. Тусклые технические светильники совсем сбились с такта – их явно давно не регулировали. Кошка нашлась быстро – животное вжалось в стену, периодически «всхлипывая» плохо идентифицируемыми звуками. – Тихо, – человек поборол слабое сопротивление зверька и взял его на руки. Кошке тоже досталось несколько болезненных ударов, царапин и ссадин. – Будешь знать, как по проводам шастать, – вздохнул наладчик, услышав тихое мурлыкание, в ответ на свои поглаживания. Парапеты между ярусами достаточно широкие, чтобы ходить по ним. Впрочем, желающих сделать это крайне мало: первый располагается на десять метров ниже уровня города. Этот ярус пятнадцатый по счёту. Наладчик уселся, свесив ноги. Прохладный ветерок играл с его растрепавшимися волосами. С утра заплетённая в аккуратный хвост, теперь шевелюра торчала во все стороны и местами опалилась. Здесь, на свежем воздухе, затхлые коридоры казались сном. Просто хорошенько долбануло электричеством, вот и привиделось. Кошка презрительно фыркнула и принялась вылизывать другой бок – ей-то явно ничего не «показалось». – Те, что идут вдоль кабелей, допустим, технические, – рассуждал человек вслух, наливая чай из термосберегающей фляги. – А те, что ведут вглубь? Животное закончило марафет и заинтересовалось обедом наладчика. – Там проложена изоляция шестого уровня – магистрали питают что-то большое. Причём, я уверен, это не городская сеть. Считаешь, стоило пойти дальше и посмотреть лично? Фонарь сгорел, а тоннели оказались тёмными – человек побоялся двинуться вглубь. Кошка облизала усы и залезла передними лапками на колени спасителя: «Какая глупая идея – здесь лучше. Ну, чего вкусного там можно найти?». – Будешь корочку? – спросил ремонтник, убирая бутерброд подальше от любопытной морды. – Что? Мясо? Его я и сам съем! Ладно, держи. Вдалеке громыхнуло – сегодня снова будет гроза. – Что ж, пойдём, – человек отряхнул руки и быстро прибрался. – Закину тебя наверх – мне ещё четыре часа отработать. Надеюсь, ты не боишься высоты. Меня зовут Бруно, а тебя как называть? * * * Рунный меч вновь занял своё место подле старинных доспехов. – Это была ведьма Сумрака, что сотворила армию, разгромившую Зелёный дом? Зачем она натравила умрунов на деревню? В этой комнате эльф оказался впервые. Рабочий кабинет являлся одним из самых непосещаемых мест особняка. Здесь хранилось минувшее. Сам воздух казался законсервированным с давних времён. – Такой уж у Яжури способ здороваться. – Кто она? – Тень прошлого, – отмахнулся лорд.
Автор: Екатерина Толстова
|
