|
– Почему бы тебе не рассказать своим друзьям, демон, о том, что такое «Завет Древних»? – с затаенным торжеством поинтересовалась Тэндала. Угрюмое лицо Угур-Аша превратилось в каменную маску. – О том, как твой хозяин на стальной колеснице поднимется по огненной лестнице в небо, к предвечным звездам, и оттуда, из недосягаемой выси, будет нести ужас и смерть всему живому... Тэндала взяла многозначительную паузу. – Кхм. И тогда все люди будут превращены в марионеток, полностью покорных воле Неназываемого и стонущих под пятой механических чудовищ! Дабы твой хозяин вернулся на Ангхейм и обратил в вечное рабство свободные народы – вот ради чего создан «Завет Древних», – Тэндала широко взмахнула рукой, обведя окружающие их подземелья, и тут же в притворном испуге прикрыла ладонью пепельно-серые губы, – ах, но ведь теперь все отвернутся от тебя! – Лестница в небо? – негромко произнес Леод, – Зул-Баал ни о чем подобном не рассказывал… – Разумеется! – презрительно воскликнула Тэндала, – для Неназываемого вы лишь пешки! – Ты лжешь! – звонко воскликнула задетая за живое Виз, – господин демон никогда бы не поступил так со своими товарищами! Он умный, добрый, заботливый и внимательный! А ты – дура и стерва! И Виз бесстрашно показала обомлевшей Смерти язык. – Демоны со всеми своими делами могут катиться… к другим демонам, – неприязненно посмотрела Кайна на незнакомку, – сама-то с какого борта будешь? – Ничтожные смертные, – Тэндала пыталась говорить с прежним апломбом, но нервно дергающаяся бровь сводила на нет все усилия, – ваша ужасная гибель доставит мне особенное удовольствие… – Смарагдовая тень между жизнью и смертью, – неожиданно заговорил Килвар, нараспев, словно читая молитву, – Дочь Смерти и Хаоса, ставшая вровень со своими родителями, Повелительница Чистых Душ… – Да, я – Тэндала!
– Неисчислимы злодеяния твои, – монотонным голосом перебил ее маг, – бесчисленное количество душ вобрала ты в себя, лишив их радости посмертия... – Это ты о том предводителе кочевников? – невинно поинтересовалась Тэндала. Килвар резко замолчал, а зеленоглазая женщина злорадно продолжила. – О, как прекрасны идеи свободы, равенства и справедливости! Сколько пользы от них... облеченным властью, ибо нет более сладкой наживки для молодых, горячих и глупых людей. Убеди бессловесное стадо, что каждый из них бьется за правое дело – и они сами наденут на себя ошейник и принесут тебе победу. Да еще и будут плясать от радости! – Неназываемый умен и коварен, – продолжила Тэндала, отдышавшись, – он окружил «Завет Древних» непреодолимой для чар пеленой Тумана. Но все же он, как и многие века назад, просчитался! Если собрать воедино силу душ тысяч умерших, то можно сокрушить любые барьеры. И тогда остается лишь спровоцировать маленькую победоносную войну за справедливость… Что я и сделала. Смерть улыбнулась. – Не беспокойся, маг. Гибель твоего ученика послужила благому делу спасения Ангхейма. Принцип меньшего зла – уж ты-то должен понять... – Что ж, ты не оставляешь мне выбора, – Килвар печально склонил голову, – придется тебя убить. И маг резко хлопнул в ладоши, сложив ладони перед лицом в молитвенном жесте – точно так же, как сомкнулись каменные стены зала. * * * Угур-Аш с трудом сдержал дрожь – столь настоящей выглядела иллюзия. Даже несмотря на то, что он сам был сильным телепатом, да и атака была направлена не на него лично, ему потребовалось немалое усилие, чтобы стряхнуть с разума паутину чужой магии. Виз тоже держалась молодцом: постоянное присутствие Угур-Аша, не способного полностью подавить всплески своей силы, закалило психику волшебницы. А вот Тэндале пришлось несладко. Широко раскинув руки в стороны, она тяжело дышала, и по ее виску медленно стекала капля пота. Выглядела она плохо, но демон сомневался, что при всей своей силе вообще смог бы выжить, окажись он на ее месте. Старый маг сумел удивить – не зря, похоже, он столько времени провел рядом с Туманом и его Хранителями... Которые, по всей видимости, уже были уничтожены. Все это промелькнуло в голове демона за долю мгновения, за которую он успел перекинуться в демоническую форму и преодолеть бОльшую часть расстояния до противницы. Сейчас, пока она растеряна! Секира, оставляя за собой огненный шлейф, рванулась к горлу Смерти... И ухнула мимо, а сам демон пролетел мимо Тэндалы, на миг разминувшись с встречным заклятьем, раздробившим пол зала. А в округлившихся зеленых глазах отразилась Виз, протянувшая вперед сложенные в заковыристом жесте руки. Сверкнувшую черную молнию Тэндала едва-едва успела отбить ладонью, потратив на это ровно столько времени, сколько нужно было Угур-Ашу, крутанувшемуся, точно волчок, и вылетевшему за спину Смерти, чтобы обрушить на нее сокрушительный удар. Но тут перед его глазами мелькнула призрачно-зеленая ухмыляющаяся физиономия.
* * * Напряженная беседа со странной женщиной незаметно перешла в драку. Сначала Леод почувствовал сильное головокружение, после которого демон стремительно бросился в атаку. Продемонстрировав чудеса взаимопонимания с рыжеволосой девчонкой – а командор, сам будучи неплохим бойцом, оценил, как лихо они поменялись в момент атаки – командир сумеречников оказался за спиной противницы и уже был готов нанести завершающий удар, когда все помещение заполнили блекло-зеленые призраки. Только Леод успел выхватить меч, как на него обрушился страшный удар, едва не вырвавший клинок из руки. За спиной грязно ругнулась Кайна, также скрестившая сталь с протянутыми к ним лапами духов. Капитан и командор – оба закаленные в многочисленных схватках – синхронно шагнули назад, встав спина к спине, и приготовились к битве. Впрочем, обоим было ясно, что их дело безнадежно. Их окружали неисчислимые полчища скалящихся изумрудных теней. – Нужно убить эту женщину! Прикрой меня! – рявкнул Леод. Кайна одобрительно кивнула, и пронзительно свистнула, кинувшись на окружающих их чудовищ, размашисто работая саблей. Возможно, духи были сильны, но вот опыта жестоких абордажных свалок у капитана Наварро было явно побольше. Леод же сражался холодно и расчетливо. Его меч не мог ранить призраков, только отбрасывал в сторону – но этого было достаточно. Длинный и тяжелый клинок – спасибо Хор-Тамыну, разорившему арсеналы Братства и тем самым обеспечившему их надежным оружием! – описывал широкие дуги, сметая все попадающееся на пути. Справа мелькнули широкие черные крылья: под обалдевшим взглядом Леода рыжеволосая подружка демона попыталась взлететь, но, едва не впечатавшись головой в невысокий потолок, рухнула на макушки духов, разметав их огненным шаром. – Держитесь, господин демон! – кричала она, волнами черного пламени вминая своих противников в пол. Не растерявшийся командор схватил за шиворот Кайну и рванул следом за волшебницей. «Да, а ведь Угур-Аш там один, против и призраков, и их хозяйки…» – мелькнуло в голове командора. Но ярость крылатой красотки не знала границ: Леод и Кайна, едва поспевая за ней и лишь отбрасывая тех, кто чудом сумел защититься от магического пламени, добрались до центра зала за считанные мгновения. Демон выглядел жутко: весь покрытый кровоточащими ранами, он из последних сил отмахивался от напирающих со всех сторон врагов. Подоспевшая подмога была для него как нельзя кстати. Девчонка-волшебница одним ударом смела всех окружавших Угур-Аша духов – и на миг Леоду показалось, что сейчас она бросится ему на шею. Но нет, лишь встала рядом с демоном: упрямо поджатые губы, пляшущее в руках пламя, воинственно встопорщенные перья на крыльях… – И вот мы снова сражаемся вместе, командор, – невесело усмехнулся демон. – Всего лишь случайность, – буркнул в ответ Леод. Четыре героя замерли посреди зловеще колышущегося могильно-зеленого моря. – Уничтожить их, – раздался мурлыкающий голос Тэндалы, и вся масса духов – далеко не столь сильных, как те, с которыми Угур-Аш и Агатервол сражались на поверхности, но зато вознамерившихся покрыть этот недостаток за счет численности – слившись в единую волну, ринулась на них. Их встретили сталь и магия. Никогда доселе – даже в том страшном бою в междуречье – Леоду не доводилось столь отчаянно сражаться. Враги лезли со всех сторон, и только размашистая мельница стремительных ударов да удача оберегали командора. Но удача не бывает вечной. Яростно размахивающая саблей Кайна отбила два мощных удара, но третий миновал ее защиту. Капитан успела отдернуть голову, и когтистая призрачная лапа вместо того, чтобы раздробить ей череп, лишь вскользь прошлась по черным волосам… Но этого оказалось достаточно. Удивленно охнув, женщина рухнула на пол. – Нет! – клинок командора ударил быстрее молнии, отшвырнув призрака, собирающегося добить поверженного противника. Присев на корточки рядом с возлюбленной, он смахнул с ее виска кровь: к его безграничной радости, она была жива, удар духа лишь оглушил ее. Но на них уже накатывало изумрудное цунами из раззявленных пастей и жадно протянутых лап. «Вот и все», – подумалось Леоду, и тут перед ним появился невысокий мужчина в одежде ремесленника, лысоватый, с пивным брюшком и очень грустными глазами…
* * * Все случилось настолько быстро, что Гагрид не успел даже помянуть своих любимых белых демонов. Хотя после всех приключений любимую присказку, похоже, надо было менять: рогатые чудовища-оборотни, призраки, зеленоглазые Повелительницы, говорящие улитки, летающие рыжеволосые магички – рядом с ними белые демоны уже не выглядели достаточно внушительно. Нужен кто-то пострашнее. – Гуго ван дер Верт? – задумчиво пробормотал пират и, поймав ошалевший взгляд Сессила, тут же поправился, – Говорю, твой магистр не выдавал что-нибудь убойное на крайний случай? Если да – то пора этим воспользоваться! Паренек нервно хихикнул. Они бы погибли в первую же секунду боя, но их – нечаянно – спас Килвар, которого окружил рой маленьких радужных шариков, касаться которых духи явно опасались. – Г-г-гагрид, тебе не кажется, что нам пора? – забавно стуча зубами, пискнул Сессил. Пират аж по-отечески прослезился: – Моя школа! Но поспешишь – Неназываемого насмешишь… – хотя под защитой мага им ничего не угрожало, пробиться к выходу из зала шансов было очень мало. – Когда я скажу – беги изо всех сил, понял? – Как самый громкий крик – тишина, так и самый быстрый тот, кто стоит на месте, - внезапно продекламировал Килвар, и тонко улыбнулся, – разумеется, если он стоит в правильном месте. «Что?» – читалось в глазах ошарашенных слушателей. Но маг уже неспешно пополз в сторону Тэндалы. – Да, Бил, она пропащий ребенок. Нет, ну что поделать, ты же знаешь, что я не люблю кровь, Брига. Уж прости… – бормотал он. – С кем это он? – испуганно прошептал Сессил. – Да какая разница? – отмахнулся пират, повидавший за свою долгую и бурную жизнь немало безумцев. – Главное – твари его боятся! – Я тоже его боюсь... – пискнул юноша, не спеша, впрочем, бросаться наутек. Они медленно пробирались через легион скалящихся призраков, не решавшихся атаковать. Сессил испуганно потрясал своей сабелькой, устрашая более себя, чем противников, Гагрид печально размышлял: пропила ли команда его корабль, оставшийся на Золотом Острове, или еще нет? И если да, то стоит ли являться им по ночам, дабы греметь цепями и заунывно требовать свою долю выпивки? «Выживу – сам пропью!» – принял судьбоносное решение пират. – «Только не свой, конечно, а, например, корыто Ракеро…»
– Несчастные души. Мне жаль их, – покачал головой Килвар, встав перед зеленоглазой Смертью. – Пустота гложет их изнутри, голод и страх, боль и отчаяние… Но сейчас я освобожу их. – Да кто ты такой, чтобы бросать мне вызов! – вскричала разъяренная Тэндала, – Умри! С ее ладоней вновь сорвалось поглощающее души марево – но, столкнувшись с радужными сферами мага, оно лишь вспыхнуло бесцветным пламенем. – Даже не пытайся! – Килвар погрозил ей скрюченным пальцем, – наша дружба сильнее твоей… Кха! Под ошеломленными взглядами Гагрида и Сессила, Тэндала с резко поскучневшим выражением лица выхватила из воздуха косу, сделанную словно из цельного куска изумруда, и, коротко размахнувшись, всадила широкое лезвие в грудь мага. – Наивные глупцы! Неужели вы думали, что сможете выиграть битву со Смертью? – надменно рассмеялась она. Тогда Килвар через боль улыбнулся. Рядом с магом появился полноватый мужчина. Потом девочка с густой черной косой и карими глазами. Высокая черная фигура, похожая на прямоходящую ящерицу. Молодой кочевник. И многие другие… * * * Накатывающая лавина душ словно налетела на незримую стену. Пронзительно вопящие призраки метались из стороны в стороны – Угур-Аш готов был поклясться, что им страшно. Хотя сам демон ничего пугающего в появившемся мужчине не замечал – совершенно обычный человек… или не человек? Угур-Аш нахмурился, не в силах понять, кто же стоял перед ним? Нечто невероятное, невозможное… С высоты своего роста демон заметил еще несколько фигур, неторопливо расходящихся в разные стороны. – Ч-ч-что это? – Виз испуганно прижалась к плечу Угур-Аша. – Магия, но странная, я не понимаю, к чему она обращается! – Спасибо, что пришли, друзья. Что не забываете старика, – раздался голос Килвара. По щекам старого мага текли слезы, – я тоже вас часто вспоминал… Виз, в просвете между расступающимися духами заметившая мага, судорожно охнула: Килвар замер рядом с Тэндалой, пронзившей его грудь изумрудной косой. – Это что – те, с кем он постоянно разговаривал? – неуверенно поинтересовался Леод. Воплощение дорогих воспоминаний, бережно хранимых магом в сердце – или же порождение безумного разума, долгие годы проведшего в одиночестве и беседах с теми, кого нет? Но в любом случае – изумрудные духи пребывали в растерянности. Лишенные Тэндалой воспоминай, чувств, мыслей, и получившие взамен лишь грубую силу – они могли лишь в ужасе шарахаться от печально улыбающихся теней. Наконец, слуги Смерти, отчаянно завывая, бежали с поля битвы, втягиваясь в стены и пол – и вот в зале осталась одна Тэндала, ошарашено замершая в кольце призванных воспоминаний и улыбающегося окровавленными губами безумного мага. – Бил… – толстячок-ремесленник энергично взмахнул зажатой в руке трубкой. – Кэт… – девочка с черной косой, отчаянно смущаясь, ковыряла пол носком туфельки. – Хор-Тамын… – ученик склонился в почтительном поклоне. – Брига… – пугающая черная фигура что-то неслышимо прошипела, изогнув безгубый рот в страшном оскале, призванном изображать улыбку. И многие другие, с молчаливой улыбкой смотревшие на Килвара. – Как же я рад вас всех видеть! Подождите чуть-чуть – я завершу одно дело, и мы с вами наконец-то встретимся!
Над головой мага разгоралось новое солнце – радужная сфера, очень похожая на те, что он любил выпускать из своей трубки, только теперь напитанная убийственнейшей магией. – Уходим! – первым опомнился Угур-Аш и, подхватив Виз, бросился прочь. Леод, подняв бесчувственную Кайну на руки, последовал за ним. Потрепанный мужичок и молодой парень уже исчезли без следа. Последнее, что успел заметить оглянувшийся Угур-Аш – девочка, взявшая Килвара за одну руку, и ремесленник, ободряюще хлопнувший его по другому плечу. Затем коридор залил ослепительный свет, грянул оглушительный взрыв и потолок рухнул. Автор: Фёдор Корнилов
|
