|
– Братство, кочевники, умники со Дна, теперь еще эти… – неодобрительно проворчал Килвар, глядя куда-то в сторону горизонта. – Такими темпами вокруг моей раковины придется город выстраивать… Хор-Тамын предпочел не отвечать, хотя и слышал в голосе наставника упрек. Он сам все еще обижался на учителя и его неуместную байку, которая подтолкнула Леода отказаться от роли главнокомандующего. Только вот обижаться на старика – все равно, что злиться на реку, выходящую из берегов. В своей непогрешимой уверенности в собственной правоте Килвар был подобен беспощадной стихии, потому делал и говорил лишь то, что считал правильным. Но вот прислушаться к его предчувствиям точно не было лишним. Войска начали стягиваться к оазису несколько дней назад, и прибытие нового отряда не было чем-то удивительным. Только если уж Килвар обратил внимание на будущих гостей, значит, грядет что-то действительно интересное. В конце концов, причина гнать лошадей через Пустошь в самую жару должна была быть серьезной. Хан же никаких признаков пополнения не наблюдал – горизонт был девственно чист до самого полудня. Облако пыли поднялось над Пустошью лишь пару часов спустя, когда солнце только-только миновало зенит. Вскоре группа всадников добралась до палаточного городка, и стражники немедля сопроводили гостей к шатру хана. Едва соскочив со взмыленного коня, пожилой кочевник из знатного древнего рода покорно преклонил колени перед юношей, чуть ли не вчетверо моложе себя.
– Встань, Дасса, это лишнее… – поморщился хан. – Все эти церемонии только отнимают время. Скажи лучше толком, что стряслось? Разве ты не должен был привести из Ваардама караван с оружием? – Беда, повелитель! – с трудом глотая воздух, прокашлял кочевник. – На нас напали… – Кто? Братство? – Взвился юноша. – Неужто они уже выдвинули войска? – Нет, пираты, господин. Но нам удалось отбить их атаку! – не без гордости отметил кочевник. – Взяли их в плен, две ладони ладоней! Увы, мы многих потеряли в бою… Хан в который раз поморщился – отучить упрямых стариков от привычной системы счисления на ладонях ему так и не удалось – и прикинул в уме услышанное. – То есть вы пленили полсотни корсаров? Откуда, побери Пустошь, их столько взялось?! Только тут Хор-Тамын обратил внимание на остальных всадников. Среди прочих выделялись двое с привязанными к луке руками, оба в форме офицеров Братства – один совсем молодой, наверное, моложе даже самого хана, второй… о возрасте второго судить было трудно, однако на ум само собой пришло выражение «жизнь потрепала». – Эти странные чужеземцы, прибившиеся к нам в Ваардаме, просили взять их с собой. Я думаю, они заодно с пиратами. От вон того уродца пахнет морем, как и от них. Хан хотел было спросить еще что-то, но в этот момент пленник принялся безбожно костерить несчастного кочевника, да еще и на родном языке жителей Пустоши! И, стоило признать, языком этот тип владел отменно – матерые воины, сопровождавшие старого вояку, в смущении отводили взгляды и прятали ехидные улыбки, а сам старик чуть не задохнулся от гнева и стыда. – Откуда знаешь наш язык? – с трудом сдерживая усмешку, спросил юноша. – Приходилось раньше гостить у вас… Командир, не слушай ты это трухлявое полено! Развяжи меня, я тебе все расскажу как есть, чес-слово! – Эй! А ты случайно не… Ну точно! Мне про тебя рассказывали! Ты – Гагрид! – Ого, слава идет впереди меня! – оскалился пират, предпринимая безуспешную попытку спрыгнуть с лошади. – Ну еще бы, кто не слышал о Тхан Гдара! Развяжите их, чего стоите! * * * – Что значит «Тхан Гдара»? – Полюбопытствовал Сессил, растирая онемевшие запястья. Их провели через лагерь прямо в шатер хана и оставили внутри ожидать аудиенции. – Что-то вроде «великий белоликий»… – неопределенно повертел рукой Гагрид. – Почтительное прозвище, в общем... – Вообще-то, – Хор-Тамын с улыбкой заглянул под полог, – это можно перевести, как «тот, кого выплюнула даже Пустошь». – Ну спасибо, объяснил… – Гагрид удостоил вождя кислой миной. – Я не виноват, что история моего знакомства с вашим народом вышла столь… неловкой. Шатер был не слишком-то богатый – лидер кочевников явно вел аскетичный образ жизни. Единственной «мебелью» являлись разбросанные по земле шкуры кангу. Гагрид, недолго думая, плюхнулся на пол посреди покоев, смущенный Сессил нехотя последовал его примеру. Молодой хан сел напротив и взглянул на гостей.
– Сейчас не время вспоминать прошлое, Пес, – даже намек на веселье улетучился из его голоса. – Грядет война. Моя армия готовится ударить по Аардаму… Гагрид издал неопределенный звук, свидетельствовавший о крайней степени волнения его обладателя. Не то чтобы он и вправду был шокирован – увиденного в Ваардаме и в пути с караваном вполне хватило, но когда тебе говорят такие вещи, да ещё подобным тоном, следует ожидать глобальных неприятностей. – …а ваше неразумное, я бы даже сказал, глупое нападение ставит мои планы под угрозу! – Эй! Минуточку! – Возмутился ошарашенный Сессил. – «Ваше нападение»? – Эй-эй, вождь! – Подхватил пират. – Да мы не имеем никакого отношения к этим проходимцам! – Ну да… – кивнул хан, язвительно усмехнувшись. – Один пират просится в попутчики, а следом нападает целая орава его дружков… Разве могут эти события быть связаны? – Я понимаю, как это выглядит… – неохотно кивнул Пес, – но все же в моих словах – только правда. У нас были свои причины отправиться в этот поход, вот мы и решили пристроиться к вашему каравану, дабы, значит, безопаснее… – Что-то я с трудом представляю причину, которая могла бы по доброй воле затащить палубную крысу вроде тебя так далеко от моря. Причину, не содержащую злого умысла, я имею в виду. Может, расскажешь мне? – Мы с моим другом хотели… – Гагрид поморщился, уже прикидывая в мыслях, не принесет ли правда еще больше вреда, – он, видишь, ли, ученый, изучает всякий там быт кочевников… Вот… В общем, попросил меня поработать проводником. – Отличное время для изучения отсталых народов! – Улыбнулся хан. – Как я уже сказал, война на пороге. И она никого не обойдет стороной. Правду ты говоришь, или нет, по большому счету неважно. Позволь быть с тобой откровенным… – Да, да, конечно… – пират вяло махнул рукой, чуя, что его поход снова затягивается. – Идея пиратства противоречит всему, за что я сражаюсь… – нехорошая ухмылка скривила губы Хор-Тамына. – Мне претит сама мысль, что кто-то считает себя вправе лишать других честно заработанного, угрожая оружием. Я много путешествовал, и многое повидал. Я видел, как подобные тебе выродки с гадкими ухмылками резали пленных торговцев и бросали за борт детей. Я видел остовы кораблей, которые подожгли вместе с запертой в трюме командой, и разоренные рыбацкие деревни… Вы – воплощение всего темного, что есть в людях! Однажды я пообещал себе, что как только разобью Братство, первым делом позабочусь о том, чтобы ни одна сволочь, именующая себя джентльменом удачи, не осталась без пенькового галстука. – Хорошо, что я это дело оставил, – не преминул вставить Гагрид, впечатленный услышанной тирадой. – Но сегодня… – продолжал хан, не заметив ремарки гостя, – …сегодня у меня нет другого выбора, кроме как прибегнуть к вашей помощи. Я мог бы казнить всю вашу ватагу, да только это не вернет ушедших, и вообще никак не приблизит достижение наших великих целей. Вместо этого я предлагаю вам шанс искупить преступление, сражаясь на моей стороне. – Ох, это так неожиданно! – Наигранно всплеснул руками пират. – А что, если я откажусь? – Тогда вы, разумеется, умрете… – пожал плечами кочевник. Гагрид посмотрел ему в глаза, и, вопреки ожиданиям, не нашел там ненависти. Лишь холодный, расчетливый ум. – Умереть или почти наверняка умереть… Право, не знаю, все так заманчиво! – Сессил, доселе молчавший, смерил хана презрительным взглядом. – Ты, конечно, гордишься своей неравной борьбой и всеми этими идеалами, но чего они стоят, если ты заставишь пленников сражаться с ножом у горла? – Так в Пустоши видят справедливость, – пожал плечами Хор-Тамын. Вопрос его нисколько не задел, если не позабавил. – Справедливость? – Сессил определенно продолжал нарываться, – Отправлять на смерть по праву сильного? – Мой учитель говорил, что мудрый правитель должен быть милостивым к проступкам, и беспощадным к преступлениям. Вы для меня – преступники. – А мой учитель, упокой белые демоны его тощие кости, говорил, что не надо справлять нужду с палубы посреди шторма, – внезапно выдал Пес. Пока хан переваривал высказывание, пират недвусмысленно двинул спутника локтем под ребра. – Так что мы, наверное, поступим разумно и будем сотрудничать… Да, Сессил? – Отправляйся обратно, Тхан Гдара. – Вождь встал, показывая, что разговор закончен. – Изложи мои условия остальным, и, когда вы согласитесь, вас переправят к Йож-а-Куру, ожидать дальнейших приказов. * * * – Искупить вину! – злобно сплюнул в песок Гагрид. – Великие, мать их, цели! Больно много пафоса для безусого щенка! Плевать я хотел на все его цели, и на его армии и караваны! Чтоб тебя чайки обгадили! Им дали всего пару часов, чтобы передохнуть, малость подкрепиться да напоить коней, затем процессия двинулась обратно. По пути их решили все же не связывать, словно приглашая попытаться удрать. Дураков, готовых променять наведенные в затылок стволы ружей на Пустошь, не отыскалось. Всю дорогу Гагрид сыпал проклятьями на обоих языках и бросал на конвоиров взгляды, которыми можно было дробить камни. Наконец взбешенный Дасса двинул пленника прикладом. Пес, впрочем, так окончательно и не заткнулся, лишь сбавив тон, чтобы его слышал только едущий рядом Сессил. – Нам, что, придется сражаться с Братством? – Офицер угрюмо поглядел на товарища по несчастью, оценивая его распухшую физиономию. Хуже она, как ни странно, не стала: в случае Гагрида понятия «хуже» и «лучше» носили абстрактный характер.
– Ты, вроде как, для этого и приплыл в Ваардам, нет? – И все же? – Бездна знает, что нам в итоге придется… Нас пока не прикончили – это уже неплохой улов. И более того, мы окажемся у Йож-а-Кура – самого загадочного места Пустоши… – А что это за место такое? – Честно? Я и сам не знаю… И никто на всем Ангхейме не знает, я полагаю. Однажды я был там… Был совсем рядом с чем-то невиданным и непостижимым. И в тот миг, словно озарение нашло… Я вдруг понял, что просто обязан проникнуть внутрь. Что там я найду все ответы… и подходящие к ним вопросы, заодно, – пират улыбнулся рассеянной улыбкой человека, находящегося мыслями далеко-далеко отсюда. – Уже пять лет, как я покинул Пустошь, многое успел пережить с того времени, даже капитаном стал, но… Не проходило и дня, чтобы я не вспоминал этот белесый туман и жуткий вой, от которого вибрирует земля… О, демоны моря, мысль о том, что я буду так близко, но не смогу добраться до него, сводит меня с ума до сих пор! – А я тебе зачем был нужен? – Да скучно же, одному-то тащиться! – Усмехнулся пират. – На самом деле, могло так получиться, что мне не удалось бы обойти защиту своими силами… Тогда, мне понадобился бы свидетель, словам которого поверил бы этот выскочка ван дер Верт. Ты вполне подходил на эту роль. Без обид, малыш! – Вот оно что… – не ожидавший подобных откровений Сессил поспешил сменить тему разговора. – Так что будем делать? Гагрид призадумался, и, наконец, равнодушно пожал плечами. – Объясним ребятам Палача ситуацию. Полагаю, выбор небольшой: драться на стороне этого блаженного миссионера или поймать пулю в лоб… И знаешь, что? Во второй раз оказаться подстреленным в этой забытой Братьями пустыне мне что-то совсем не улыбается. – Какая разница… Мы все равно погибнем. Если не убьют во время боя – вздернут после него. – Как бы не так… Вот тебе еще один урок, малыш: если собрался слинять – дождись начала заварушки. * * * – Почему мы еще тут? – Потому что на дворе ночь и страшный холод… А тут, вдвоем, теплее… – Шутник, да? – Кайна приподнялась на локтях, с иронией глядя на Леода. – Ты понял, о чем я. Почему мы еще торчим в Пустоши? – А куда нам податься? – пожал плечами командор. – На континенте творится бездна знает что: Братство доживает последние дни, всюду кишат нелюди и твари Сумрака, а еще ожидается орда кочевников с обостренным чувством справедливости… – Мы могли бы раздобыть кораблик, сколотить новую команду… По большому счету, какая разница, Братство ли, Сумрак ли – торговать будут и те, и другие… – Эй, ты что же, хочешь чтобы я отказался от всего, а ты продолжала жить по-старому? – шутливо возмутился Леод. – Не слишком-то честно, не находишь? – Я, вообще-то, пират, – не растерялась девушка, – не упрекай меня в нечестности! И все же? – Не знаю… То, что тут происходит… Меня беспокоит этот Хор-Тамын. – Вот как? – зло оскалилась девушка, – вот и иди к своему хану, пусть он тебя греет по ночам! В подкрепление своих слов девушка добавила сильный удар по ребрам, заставив Леода скривиться от боли. – Да я не об этом… – прокашлял командор, пытаясь поймать дыхание. – Этот человек… Он замолчал, пытаясь подобрать слова и выразить беспокойство, что мучило его уже несколько дней. – Ну? – лицо Кайны снова стало серьезным. – Помнишь байку Килвара? Он рассказывал ее не только для меня. Старик начинает понимать, что слишком уж сильно напичкал юношу опасными идеями. Ради своей великой борьбы мальчик, не моргнув глазом, утопит пол-Ангхейма в крови. Он так увлекся игрой в ангела справедливости, что уже не видит в окружающих ничего, кроме инструментов достижения цели. И тут, когда он всего в одном шаге от черты, за которой не будет возврата, в его руки попадаем мы… Слишком заманчиво, чтобы просто так отпустить.
– Угу… – Кайна хмуро кивнула, – Я уж заметила, что вокруг наших палаток постоянно вьются по двое-трое его приспешников. Но уж с ними-то мы справимся, если припрет. – А что дальше? Сбежим в Пустошь? – Ну… Можно решить проблему иначе… – Пиратка выразительно провела ногтем большого пальца по горлу. Леод поморщился. – Неженка! – Кайна озорно подмигнула, и что есть силы рванула одеяло. – Сейчас самым мудрым будет выжидать, – оказавшийся готовым к нападению Леод не уступил ни пяди материи. – Когда армия кочевников двинется к Аардаму, начнется суматоха. Попробуем стянуть побольше припасов, и как только доберемся до стен города, сделаем ноги. – И это план? – усмехнулась пиратка, – Надеяться, что обстоятельства сложатся удачно? А что, если нет? – «Нет?» – с деланной театральностью в голосе повторил Леод. – Тогда будем импровизировать… Автор: Дмитрий Шуршалов
|
