|
На Золотом берегу, чуть южнее Бренора, расположены плантации лучшего на Ангхейме чая. Теплый и влажный климат благоприятствует тому, чтобы высушенные двойные темно-зеленые листья с особыми золотистыми почками ценились знатоками по всему континенту. А на архипелаге Маат, в весьма похожих климатических условиях можно встретить растение, называемое Лунным крестом. И хотя эти две культуры внешне практически неотличимы, их воздействие на организм оказывается совершенно противоположным. Начальник секретной службы Братства в Ваардаме очень ценит чай – пожалуй, даже больше, чем людей, – и прекрасно разбирается в его сортах. Возможно, ему понравится и смесь любимого напитка с Лунным крестом… Жаль только, что рассказать об этом он не сможет. * * * Со слов Виз, она приплыла на Ангхейм с другого материка вместе с эльфами. Как она вообще попала на корабль остроухих девушка рассказывать не пожелала, отделавшись бурчанием в духе «проклятые лесные алкоголики и извращенцы». Ее «профессия» тоже вызывала немало вопросов: что еще за темный маг? Раз есть маги темные, то должны быть и светлые, вот только на Ангхейме любой маг априори считается злом. На родине Виз, по-видимому, иначе? Впрочем, с магией пусть разбирается госпожа первосвященница. Корабли эльфов, волшебство... Если все это ложь – то слишком уж безумная. Нужно сильно не дружить с головой, чтобы в такое поверить. Или же на то и расчет. Они возвращались к Арсеналу. Оставленная засада – последний шанс прояснить ситуацию. Виз, отвлекшаяся от своей демонофилии, с любопытством совала нос в каждую встречную лавку, а потом пыталась выклянчить у Угур-Аша какое–нибудь лакомство. В конце концов, демон не выдержал, и купил девушке здоровенный кусок пчелиных сот – лишь бы только она ненадолго примолкла и дала ему спокойно подумать. Если за минированием и нападением стоит не она – то кто? Единственная светлая мысль, приходящая на ум, сводилась к тому, что это дело рук ван дер Верта, стремящегося ослабить флот Братства и выиграть тем самым время для обустройства Золотого Острова. Но почему тогда Арсенал до сих пор стоит? Взорвали бы сразу... – Там стреляют! Задумавшийся Угур-Аш недоуменно посмотрел на теребящую его за рукав Виз, и только теперь услышал эхо беспорядочной пальбы, доносящейся со стороны порта. Отбросив сомнения, демон рванулся вперед: – Держись поближе ко мне и не вздумай колдовать, поняла? – предупредил он девушку. Не хватало еще объяснять, почему полковник Братства разгуливает под ручку с магом. И если Виз всё-таки причастна к заварушке с Арсеналом... Что ж, его секире не привыкать отнимать жизни магов.
* * * Жизнь обожает подкидывать «благодарным зрителям» пренеприятные сюрпризы. Вот захотелось вам, например, совершить дерзкое нападение на штаб флота Братства. И вроде всё идет как по маслу, но тут на вас сзади набрасывается невесть откуда взявшийся офицер, ополоумевши размахивающий мечом. Несправедливо... Нападавшие на порт – всё те же кочевники и обычные с виду горожане, вооружённые чем попало – разлетались во все стороны как тряпичные куклы, пока Угур-Аш неудержимо прорывался вперед, а Виз добивала тех, кому посчастливилось уцелеть после его ударов. И вновь Угур-Аш подивился тому спокойствию, с которым девчонка убивает: уверенно, спокойно, без криков и суеты. Профессионально. Ох, не цветочки у себя на родине она выращивала… Немногочисленные обороняющие Арсенал солдаты Братства встретили появление подмоги радостными криками. Вот только в любой момент крепость могла взлететь на воздух. Не то, чтобы Угур-Аша это особенно волновало, но… Их этому учили: принимать Решения. Каждый из тех, кого неграмотные крестьяне с ужасом называли демонами, был тактической единицей сам по себе. Угур-Аш не сомневался в том, что сейчас он должен отстоять Ваардам – это непременно пойдет на пользу их делу. А превращение Арсенала в груду обломков могло подождать до того момента, когда к городу подойдут войска Сумрака. Укрывшись за перевернутым паровым големом с взорвавшимся от прямого попадания котлом, демон окинул взглядом площадь: его интересовало направление, в котором было больше всего трупов. Взрыватель механический и должен быть выведен в какой–то из окрестных домов. Хотя кругом царил хаос, в нём определенно должна была быть система... Завораживающий узор смерти, свист пуль, крики и грохот заклятий, вылазки, контратаки – всё аккуратно сложилось в законченное полотно. Угур-Аш решительно потянул Виз за руку: – Часовая лавка! * * * Поскольку перед домом завязалась серьезная перестрелка, Угур-Аш и Виз вломились в соседнее здание (девушка успела на ходу стащить забытый на тарелке пирожок) и, пройдя строение насквозь, вышли к стене, разделяющей два дома. – Тут...чавк-чавк... нет двери! – Сейчас будет! – демон принял боевую форму и мощным ударом пробил в стене здоровенную дыру. – Ищи взрыватель! – Что? – Такую странную механическую штуковину! Виз резко положила руки ему на плечи и серьезно, как умалишенному, объяснила: – Господин демон, оглянитесь: здесь везде странные механические штуковины! Они стояли посреди мастерской, набитой полуразобранными часовыми механизмами. Зло ругнувшись, Угур-Аш вылетел из помещения... И нос к носу столкнулся с подполковником Сартом, в руках которого был искомый взрыватель. В наступившей паузе Виз неуверенно произнесла: – Кажется, я нашла странную штуковину. Я молодец? Угур-Аш стремительно взмахнул мечом, но тот разлетелся вихрем осколков, столкнувшись с призрачно–серым щитом, появившимся перед Сартом. – А, полковник Зартан! Какая встреча! Хотел бы я знать, как Вы догадались про Арсенал, но это уже не важно – Вы опоздали! Я взорву крепость во славу Хозяина! – безумно рассмеялся предатель, полностью уверенный в силе своей магии. К сожалению, он не знал, что сегодня не его день. Угру-Аш с изуверской улыбочкой воскликнул: – Виз... – Сделано! – щелкнула пальцами девушка и щит бесследно исчез. Сарт только и смог, что удивлённо «захлопать» глазами. Однако выучка быстро взяла свое: – Получай! – он бросил вперёд сгусток огня, который бессильно растаял в руке принявшего боевой облик демона. – О-о-о! – хором выдохнули Виз и Сарт, синхронно, но с диаметрально противоположной интонацией. Угур-Аш, воспользовавшись замешательством, молниеносно вырвал взрыватель из рук предателя... – Хе-хе... Ты опоздал, демон! Этот мир будет принадлежать Хозяину! Переключатель уже был активирован.
* * * – Эй-эй, а что должно произойти-то? – любопытно выглянула из-под руки Угур-Аша Виз. На улице затихли звуки боя – судя по всему, к солдатам Братства подоспело подкрепление, и они выбили нападавших с площади. – Но... как? – ошеломленно уставился на бесполезный взрыватель Сарт. В этот момент скрипнула входная дверь, и кто-то слегка шаркающей походкой направился в их сторону. Угур-Аш поспешил вернуться в человеческий облик, и через мгновение в комнату, отряхивая сюртук от пыли, вошел начальник Девятого отдела. – Ох, голубчики, ну вы и начудили, да... – Господин генерал! Это все Зартан! Он хотел взорвать Арсенал... – Конечно, конечно. Еще расскажи, что он просто демон воплоти! – шутливо погрозил пальцем генерал. – Взять его. Вошедшие следом за генералом кирасиры бодро подхватили Сарта под руки, не обращая внимания на его уверения, что полковник Зартан – действительно самый настоящий демон. – А вы, дорогие мои, пойдёте со мной, – со слащавой улыбкой повернулся к Угур-Ашу и Виз хитроумный махинатор. Демон, не обращая внимания на комичные рожи, что корчила Виз, недвусмысленно намекая на то, что пора линять, стремительно просчитывал варианты: продолжать играть роль полковника Зартана или же прорываться? Но тогда поиски Агатервола уж очень усложнятся. Угур-Аш посмотрел на Виз и едва заметно покачал головой: можно сперва выслушать господина генерала, а оторвать ему голову всегда успеется. * * * Глупый Сарт. Стоило ситуации чуть усложниться, как он тут же засуетился и попался в лапы этого голубоглазого мопса. А ведь план был так хорошо просчитан! Но подвести Хозяина недопустимо. Ваш чай уже ждет, господин генерал. Ваардам падёт. * * * В доме генерала их встретила всё та же старушка. Зайдя в кабинет, хозяин отпустил сопровождавших его солдат и с переполненным удовлетворения лицом уселся в удобное кресло. – Ох, не гожусь я уже бегать за молодыми вроде вас... – он неторопливо поправил салфетку под вазой и взялся заваривать чай. – Значит, Сарт предал нас. Вот ведь несносный мальчишка! По скоромному мнению Угур-Аша, генерал вовсе не выглядел огорченным или удивленным. И кто-то же обезвредил взрыватель… – Ах, какой аромат! – восхищенно принюхался к заварочному чайнику хозяин кабинета. – Испробовать не желаете? – Пожалуй, нет, – демон быстро одернул Виз, согласную выпить и съесть всё, что предложат. – И правильно. Там, знаете ли, Лунный крест. Слышали о такой травке? Под наивным и бесконечно спокойным взглядом генерала Угур-Аш окаменел: еще бы не слышать – это один из самых сильных ядов. – А вы, мадам Рина? – беспечно поинтересовался у пустоты генерал. Тихонько скрипнула дверь. – Я потрясена, господин генерал. Вы действительно знаток чая, – неспешно вошла в комнату та самая старушка, что встречала их в прихожей. – Благодарю, – довольно улыбнулся в ответ начальник секретной службы. – Ну и что же мне с вами делать? За такой гербарий полагается десять лет рудников, Вы же знаете. Но не могу же я отправить в столь утомительное путешествие пожилую женщину! – Не утруждайте себя, – доброжелательно ответила Рина, – Так или иначе Вы всё равно сейчас умрете. И она неожиданно резким для пожилого человека движением нарисовала перед собой пылающую огненную линию, после чего комнату и весь второй этаж здания смел мощный взрыв. – Вот и всё… – грустно улыбнулась добрая старушка. – Разве? – посреди оседающей пыли проявились фигуры Угур-Аша в демонической форме и Виз, со скрещенными перед собой руками. – Невозможно!!! – женщина ошарашено посмотрела на ухмыляющегося генерала. – Нет… – попыталась отступить она, сплетая перед собой щит, но весьма довольная собой Виз второй раз за день играючи развеяла заклятье, а секира демона, как он и говорил, привычным взмахом отняла жизнь мага. Наступила многозначительная тишина. И тут Угур-Аш вспомнил… Привычка разыгрывать «в тёмную» и своих, и чужих, вплетая в заковыристые стратегии всех подряд, чтобы в самом конце изящным движением руки перемешать все карты, оставив противников с носом. Мозаика сложилась. – А ты не изменился... «Тень» Агатервол.
– Вот она – истинная польза заначек, – под пронзительным взглядом Угур-Аша генерал вытащил из-за комода новую упаковку чая и недовольно буркнул: – Догадался, ишь умный какой. – Неплохо устроился. – Не жалуюсь. – Ты знал, что Арсенал заминирован. Собственно, вся взрывчатка, которую мы якобы нашли утром, уже была бесполезным грузом. Но раз я так удачно подвернулся – ты решил взять не только Сарта, но и его подельников. – Разумеется, – спокойно ответил начальник Девятого отдела военного сектора Братства, в просторечии именуемого контрразведкой, а заодно – глава агентурной сети Сумрака в Ваардаме. – Кто такой Хозяин – ван дер Верт? – Не он, хотя нашего бесценного Магистра я на «вечеринку» пригласил... Пока складывается впечатление, что Хозяин – кто-то из магов, объединивший кочевников Пустоши. – Погодите-погодите! Я ничего не поняла! – схватилась за голову Виз. – Кстати, а это ещё кто? – Виз. Утверждает... – демон припомнил весь тот бред про иной континент, корабли эльфов, и печально махнул рукой. – Да не важно. Приблудившаяся магичка. «Таинственный маг в Пустоши. Таинственная Виз. Ох, сколько совпадений...» – прочитали в глазах друг друга демоны. Но Виз считала, что важно, и, подхватив Угур-Аша под руку, решительно заявила: – Я буду сопровождать господина демона в его странствиях, и помогать ему в порабощении мира! – Чего? – вытаращился на неё Агатервол. – Я же сказал – не важно, – решительно прервал зарождающийся диспут Угур-Аш. – У меня приказ от генерала Зул-Баала. Похоже, у тебя появился шанс узнать что-нибудь о Хозяине. Толстячёк за столом скорчил недовольную мину. – Ненавижу путешествия. И ненавижу Пустошь. – Все мы что-то не любим. Я, например, терпеть не могу, когда из меня делают пешку. Кстати, Виз... – коварно улыбнулся Угур-Аш, – Это Агатервол. Он тоже демон. И, наслаждаясь столь изощренной местью, отправился пить чай, оставив своего давнего напарника отбиваться от восторженной поклонницы. Автор: Фёдор Корнилов
|
