|
Открыв глаза, я всё никак не мог понять, где оказался на этот раз. Вокруг всё было чужим и незнакомым. Предметы, окружавшие меня, напоминали диковинные устройства (нечто подобное я видел только во снах), при этом с высокого сводчатого потолка свисала плотная, густая паутина. Представив размеры существа, сплетшего столь внушительную сеть, мне тут же стало не по себе, хотя долго размышлять по этому поводу не пришлось. Уже очень скоро сознание стало проваливаться в бездну небытия, тем самым, освобождаясь от оков пространства и времени. И хотя я не знал, где окажусь в следующее мгновение, гораздо больше меня волновало другое: кто я, и что со мной происходит? * * * Луна и звезды скрылись от глаз. Тихая ночь была темна. Городская стража зажгла факелы, но этому человеку свет был не нужен. Себастиан Вэль во мраке видит почти так же хорошо, как и при свете солнца - потрясающая способность, учитывая, что действует он в основном по ночам. Его манила воровская жизнь – всегда на шаг впереди всех и с козырным тузом в рукаве. Он никогда не помышлял о возможности разжиться, грабя богатых торговцев или обирая местных лавочников – расходовать свой талант на подобные мелочи, казалось напрасной тратой времени. На каждого известного умелого вора Себастиан знал по двадцать таких, что мнили в себе талант, а в итоге попадали за решетку. Он не повторит их ошибки. Темные улицы окончательно опустели. Ноздри щекотал свежий ночной воздух, пульс приятно участился – только в эти моменты он чувствовал себя по-настоящему живым. Пора было браться за дело. Ветхий, давно заброшенный особняк слепо взирал на мир темными провалами окон. Некогда изящную ограду увил плющ, стены покрылись мхом, а парадный и черный вход были грубо заколочены. Любой здравомыслящий взломщик даже не посмотрел бы на него, но профессиональное чутьё вора указывало именно на это место, а значит, ошибки быть не могло. Цель, казавшаяся такой далекой и недоступной в начале пути, наконец, достигнута. Осталось только войти и забрать. Заметив на верхнем этаже достаточно широкий проем, Себастиан начал разматывать трехзубую «кошку»… …Неприятности начались почти сразу, как только он оказался внутри. Себастиан словно почувствовал на себе чей-то взгляд, и этот взгляд явно не желал дерзкому вору долгих лет жизни. - Я чувствую Ваше присутствие, господин Вэль, - уже не таясь, усмехнулся хозяин. – Но совсем не чувствую страха. Что ж, тем интереснее получится игра. - Каковы правила? – кратко спросил Вэль, внимательно осматривая помещение в поисках незримого собеседника. - Все предельно просто: то, за чем Вы пришли, находится здесь – в глубине моего дома. Сможете найти пока не истечет время – уходите с добычей, я Вас не трону. Если же нет…, – маг, словно драматический актер, выдержал эффектную паузу, – станете моим пленником… до скончания времен. Итак, Вы согласны? - Согласен. Сколько у меня времени? - Вам ведь известен ответ, Себастиан… И старый дом наполнился тихим шелестом падающего песка…
* * * Темнота… Я лежал в незнакомой жесткой постели, не в силах сообразить, где нахожусь. Огромные, но удивительно неудобные подушки были набиты полуистлевшим пухом. Воздух являл собой причудливую смесь из всевозможных омерзительных запахов. На противоположной стороне комнаты находилась двустворчатая, полностью окованная темным металлом дверь. Я попытался вспомнить, как попал сюда, и сообразить, где нахожусь... В сознании начали возникать странные видения... «…вокруг мелькали неясные тени, то совершенно исчезая в тумане, то появляясь вновь… кто-то говорил, совсем рядом… страшная боль терзала мою голову… неясные тени кружились в бесконечном хороводе…» Неожиданно эта картина померкла, я вновь оказался в комнате с высоким потолком и необычными приборами. Боль начинала угасать, и я, наконец, смог подняться. Десятки вопросов терзали сознание – пора было поискать на них ответы… * * * Внутри старый дом был явно больше, чем казался снаружи. Длинные коридоры, оканчивающиеся тупиками, десятки комнат с самым разнообразным содержимым, размеренный шелест песка в незримых часах – всё это усыпляло бдительность вора, подтачивало ясность сознания. Лишь осязание близости заветной цели заставляло Себастиана снова и снова избегать смертоносных ловушек, искать обходные и тайные пути, ломать отмычку за отмычкой об ржавые дверные замки. Дорогу Вэлю преградила очередная запертая дверь. Рука привычно скользнула к поясу, нашарила нужную отмычку и аккуратно вставила в скважину. - Сосредоточься, – прошептал сам себе взломщик, когда фонарь вдруг упал на бок, задутый внезапно налетевшим сквозняком. Одновременно с этим в глубине дома послышались чьи-то тихие шаги. – Давай, Сиб, ты сможешь… Шаги слышались все отчетливее. Кто-то приближался к нему, и явно не человек: слишком уж осторожным и тяжелым был преследователь. - Демоны Дна, - яростно ругнулся Вэль, услышав звук ломающейся отмычки. У него осталась лишь одна, последняя попытка. По коридору прошла настоящая волна ужаса, когда нечто, наконец, обнаружило свою добычу. Стараясь не думать о наблюдающей за ним из темноты твари, Себастиан заставил себя сконцентрироваться на неподдающемся замке. Отмычка ощутимо подрагивала в тонких пальцах вора, пот застилал глаза, а затылок чувствовал смрадное дыхание монстра. Чудовище словно играло с Вэлем, питаясь его страхом. Наверняка, только из-за этого он ещё был жив… Проклятый замок, наконец, щелкнул и поддался. Так и не оглянувшись, Себастиан влетел в комнату и захлопнул дверь. Питающаяся страхом тварь недовольно заурчала и отправилась назад, искать обходной путь. Испуганный вор с облегчением вздохнул. В помещении было темно, но стоило сделать пару шагов, и комнату озарил свет дюжины огоньков, пылающих в глазницах восставших мертвецов. Ожившие костяки, покрытые ошметками плоти и фрагментами старинных латных доспехов, стояли полукругом и таращились на незваного гостя, изредка пощелкивая зубами. Сиб перестал дышать. Пауза затянулась. - Мой любимый момент! – вновь зазвучал издевательский голос невидимого чародея. – Ну же, Себастиан, удивите меня! Похвальба чародея тот час же разрушила чары ужаса, сковывавшие сознание вора. Вэль пристально посмотрел на ближайшего к нему скелета: яростные, полыхающие бледным, словно мертвым, пламенем зеницы мертвеца встретились со спокойным и уверенным взглядом серых глаз взломщика и отпрянули, признавая своё поражение. Иллюзии опасны только до тех пор, пока разум уверен в их подлинности – обширные знания не подвели Себастиана и на этот раз. - Неплохо, совсем неплохо, - удовлетворенно сказал хозяин. – Вы – достойный оппонент, мистер Вэль, – редкий экземпляр, штучный. - Я польщен, - сухо ответил вор. - А вот недостойные со мной не согласны! – расхохотался довольный своей шуткой колдун, намекая на красноречивые взгляды скелетов. Против своей воли Себастиан мрачно улыбнулся. В таких странных снах ему ещё бывать не приходилось…
* * * …Ночной город спал. Темные улицы были пусты. В домах не горел свет. Не перекликались на своих постах сонные стражники, не было слышно разухабистых песен заблудших пьянчуг. Тьма затопила город. Лишь холодный свет звезд освещал мой путь – дорогу из ниоткуда в никуда… Шаг, шаг, ещё один. Я не знал куда иду, но чувствовал: ответы где-то рядом. Ноги сами вели меня куда-то. Что ж, эта дорога ничуть не хуже других. …Ночной воздух разорвал громкий протяжный вой. Двери пустых, казалось бы, домов, распахивались, выпуская десятки, сотни, нет, уже тысячи существ на улицы пустого города. Эльфы и гномы, хваны и поури, животные и механизмы, демоны и ангелы – казалось, здесь были все существа, каких только мог породить самый извращенный разум. Они неосознанно брели вперед, сбивались в стада, как овцы, оставшиеся без пастуха. Медленно, но верно толпа продвигалась к центру города. Что-то звало их туда, что-то…или кто-то. Так или иначе, теперь я знал, куда лежит мой путь… * * * За все время своих приключений в чужих мыслях Себастиан твердо усвоил главное правило снохождения: охотник должен найти выход до пробуждения жертвы, иначе… впрочем, никогда не рассказывали, что будет потом – очевидцев, по вполне понятным причинам, больше никто не видел. И сейчас расхититель чужих тайн понял: дороги назад нет – мосты сожжены. Разум Коллекционера оказался поразительно многогранен, внутри него словно находился целый мир, подобный родному для Вэля Ангхейму. Вор, несмотря на все свои опыт и талант, не сможет вернуться к началу – слишком цепко его держал этот проклятый дом – порождение грез безумного чародея. А это значило, что единственный шанс снова увидеть настоящее, а не придуманное небо над головой – добраться до сердца сознания мага. Места, где знаменитый Коллекционер хранил свои знания и тайны. Места, куда Сиб стремился попасть всю свою жизнь. Очередная комната была доверху набита древним хламом. Бронзовые астролябии, медные телескопы, карты созвездий и далеких миров мало привлекали Вэля, равно как и десятки других, не менее странных приборов и артефактов. Его заинтересовало только зеркало, стоявшее у дальней стены Оно было покрыто замысловатой вязью рун, значение которых вор, бегло говорящий на доброй полусотне наречий, не понимал. Предмет притягивал к себе взгляд, заставляя забыть обо всем, и узреть своё отражение. И Себастиан узрел… …В зеркале стоял человек. Он был похож на него словно брат-близнец. Но вокруг двойника кружились тени, окутывая жертву паутиной из лжи и обмана… - Ну, вот и подошел конец нашей захватывающей игре, Себастиан. Пришло время узнать последствия своего выбора, – раздался голос умолкнувшего было Коллекционера. - Выбора? – вор облизнул внезапно пересохшие губы – голос мага не предвещал ничего хорошего. - Ну разумеется. Выбор есть всегда. Он был и у Вас, когда Вы решались на это рискованное путешествие. Войти в моё сознание может каждый второй, но вот найти выход – лишь единицы. Это один из способов пополнения моей бесценной Коллекции, простой, и потому особенно эффективный… «Выход совсем рядом! - подумал Вэль. - Чародей же пытается отвлечь меня от него, сохранив свой разум». Взгляд вора скользнул к отражению. Тени продолжали плести свою сеть, всё плотнее обхватывая зеркального двойника. Звук падающего песка шелестел совсем рядом… И тут Себастиан понял. Коллекционер оказался намного хитрее, чем он мог себе представить. Маг сам дал ему подсказку, назвав «штучным» экземпляром после победы над иллюзией. - Это лишь сон, - начал шептать вор. – Это все ненастоящее. Мне нужен выход. Я хочу выбраться отсюда… Зеркало превратилось в серебристую дверь с элегантной ручкой и небольшой замочной скважиной. Почувствовав в своей руке ключ, Себастиан быстро вставил его и повернул. Дверь поддалась… Но за ней оказалась глухая стена. Разочарование было столь сильным, что впору было упасть на холодный пол и разрыдаться, моля великого Коллекционера о пощаде. - Вот и все, Себастиан, Вы проиграли. Я не питаю к Вам личной неприязни, просто сегодня победа осталась за мной. Пришло время платить по счетам. Ничего личного. Под тихий смех чародея в комнату ввалился огромный, наполовину нематериальный паук, преследовавший вора в темных коридорах разума своего хозяина. Сил сопротивляться не было. Последним, что Вэль почувствовал – холодное прикосновение теней, медленно окутывающих его призрачной паутиной забвения.
* * * …Существа продолжали свой молчаливый марш, словно не ведая усталости. А позади них шел я, безымянный и потерянный скиталец, ищущий своё прошлое. Иногда меня посещали смутные видения. Я вспоминал. Всё чаще мне на ум приходило загадочное слово Коллекционер. Это было явно не моё имя, и я не понимал его значения. Но на протяжении всего пути я все отчетливее чувствовал легкие прикосновения к своему сознанию какой-то могучей и таинственной сущности. В голове возникали мысли, не принадлежащие мне, а словно порожденные извне. Я слышал бестелесный призрачный смех и голос, который называл себя моим хозяином, а меня – частью себя. А может и вправду, Коллекционер – это я? Мысли, мысли, мысли… их заглушает топот тысяч безумных существ… мысли… холодное прикосновение смерти… Но я же не боюсь её, бессмертные не умирают. Убей тело, и дух уйдет во Тьму. Но он обязательно вернется… вернется… Коллекционер вернется… Я начинаю понимать, что я – часть Коллекционера. Но является ли Коллекционер частью меня? Однако я не безрассуден, о нет! Я чувствую боль, стыд, потерю. По-настоящему чувствую, и потому боюсь их. Но больше всего меня страшит Тьма – и я ненавижу её… - Меня зовут Себастиан, - шепчут мои губы. – Нет, - возражаю я. – Я – Коллекционер… Мысли, мысли. Снова они… У живых мысли мелки, и они не ведают большого страха. У мертвых нет мыслей, и они не боятся. У бессмертных мысли глубоки, и потому им приходится держать страх в узде, дабы преодолевать его... Я не рожден. У меня нет отца и матери, нет семьи или клана… В моем одиночестве – сила и предназначение. И как вы думаете, я представляю себе человека? Вы – добыча, я – охотник. Ваши сомнения загонщики, а ваши страхи – мясники. Ваши мысли сладки, а погоня – веселье. Но как все вещи мира, со временем вы изнашиваетесь и становитесь негодны. Вы стареете, становитесь уродливы, слабы и глупы. Вы всегда проигрываете, рано или поздно. В моем мире вы сможете жить вечно… Иногда добыча кусает охотника. Это не очень важно. Устав или страдая от раны, я уйду, но вернусь отдохнувшим. Иногда можно потерять что-то ценное – риск только подхлестывает азарт погони. И все же, ваши души для меня загадка. Человек смертен и приговорен к поражению, потерям и забвению. Но я не могу понять, почему вы не отчаиваетесь? - Меня зовут Сиб…Себастиан… нет, уже нет. Меня зовут Коллекционер! – уже вслух выкрикнул я. И толпа безумцев подхватила мой клич. - Меня зовут Коллекционер! …Начинало светать. Звезды гасли одна за другой. Город просыпался от прикосновения рассветных лучей. А вместе с ним, там, в реальном мире, просыпался маг, которого Себастиан Вэль знал под именем Коллекционер…
* * * Молодой чародей медленно открыл глаза. В который раз он видел серый потолок крошечной чердачной комнаты, знаменующий начало столь же серого дня. Именно от этой «бесцветности» мира он прятался в глубинах собственного разума, терпеливо собирая и пестуя свою Коллекцию, пополнившуюся сегодня ещё одним ценным экземпляром. Приведя себя в порядок, эльф спустился в трактирную залу. Пара служек суетились возле неохотно разгорающегося очага. За низкой стойкой неподвижно застыл сонный трактирщик. Однако завидев постояльца, тут же напустил на себя деловой вид и сообщил, что ему оставили записку. Коллекционер сразу понял, от кого она. Игра с Себастианом несколько затянулась, и маг, наверняка, проспал. «Аветус, ты – животное! Я просидела здесь весь вечер в ожидании. Ты просто играешь со мной, и мне это надоело. Забудь всё, что между нами было…» Так и не дочитав до конца, чародей отложил письмо. Изабелла просто не понимала его честолюбивых устремлений и потому оскорбляла, притворяясь обиженной. «Ничего страшного, – подумал эльф. – Когда–нибудь она увидит созданный мной совершенный мир, станет частью Коллекции – её лучшим украшением. Мы останемся там и будем править. Вместе. Навсегда». И Коллекционер – молодой маг уже успевший стать легендой – улыбнулся. Серый мир за окном начинал играть новыми красками... Автор: Антон Горлов
|
