|
- Наконец, ты здесь, – скорее выдохнул, нежели произнёс ван дер Верт. Несмотря на то, что глаза его были полузакрыты, а голова запрокинута назад, каким-то непостижимым образом он почувствовал, что в комнате появился ещё кто-то. – Проходи, садись. Надеюсь, в этот раз я буду задавать правильные вопросы. - Посмотрим, - холодным тоном ответил Арнц, внимательно рассматривая девушку, сидящую по левую руку от Магистра. Несмотря на то, что Кушшур была бледна, ни один мускул на лице не выдавал её волнения, хотя беспокоиться было о чём. На груди у неё находился стальной обруч, к которому был присоединён серебряный шнур. Скорее всего, он являлся частью приспособления, связывавшего девушку с предводителем Братства, и если бы его сердцебиение прекратилось, и по кабелю перестал передаваться импульс, стальные тиски навечно сомкнулись бы вокруг хрупкого тела Кушшур.
Оценив обстановку, Арнц решил действовать спокойно, прекрасно понимая, что в сложившейся ситуации каждое слово могло стать роковым. Сделав несколько шагов, он тихо, но при этом внятно произнёс: - Спрашивай. - Зачем ты это сделал, ведь мы даже незнакомы? - Снова неправильный вопрос… - Да-да, ты прав. У такого человека, как я, бесчисленное множество врагов. А для того, чтобы им стать, совсем не обязательно знать человека лично – достаточно погубить его жену, мать, отца, - голос Магистра был едва различим. Несмотря на то, что каждое слово давалось ему с большим трудом, после небольшой паузы он продолжил: - Чем же я так тебе не угодил? За что ты наложил на меня столь серьёзное заклятие? - И хотя ты вновь промахнулся с вопросом, я всё же отвечу на его вторую часть. Наверняка, ты удивишься, узнав о том, что я не применял по отношению к тебе никаких магических воздействий, а лишь стимулировал работу памяти. - Не удивлюсь, а не поверю, – едва ворочая языком, промямлил Магистр. – Никто из эскулапов Братства не смог понять, что со мной происходит, ни один эльфийский чародей не установил причину моего угасания, а ты говоришь: «лишь стимулировал работу памяти»! - Именно! Я заставил тебя вспомнить то, о чём ты пытался забыть на протяжении последних тридцати лет. Напомнить о событиях, которые происходили, когда ты был ещё мальчишкой. - Но для чего? Зачем тебе это нужно? - Чтобы ты понял, насколько был не прав и, наконец, принял горькую правду так, как это подобает мужчине, а не зелёному горделивому юнцу. - Да кто ты такой, чтобы принуждать меня к этому? - Вот мы и подобрались к основным блюдам… * * * Всё это время гонец, оказавшийся в спальне Магистра по воле Арнца, как вкопанный стоял на месте, ни на шаг не отходя от точки, где минутой ранее горел портал. Случайный свидетель диалога, с жадностью внимавший каждому слову, пытался ни звуком, ни жестом не привлекать к себе лишнего внимания, дабы не отвлекать собеседников от выяснения отношений между собой. Но в его глазах горело не просто любопытство, а что-то гораздо более глубокое. Кушшур, которая так же с придыханием слушала разговор двух мужчин, заметила эту самую заинтересованность во взгляде посыльного, но списала её на нестандартность возникшей ситуации. Откуда ей было знать, что интуиция настоящего воина, в который раз её не подвела… * * * - Какие блюда? О чём ты говоришь? – не скрывая раздражения, прошипел ван дер Верт. - Я тот, кого ты оставил без отца. Тот, кто благодаря тебе учился всему сам. Тот, кто пообещал отомстить за всё, что недополучил в жизни по твоей вине. Тот, кто сегодня завершит задуманное много лет назад… - Очередная сломанная жизнь и очередная банальная месть - так я и думал… - Не банальная, а кровная! - И что это значит? - А то, что сегодня, - Арнц медленно поднял вверх правую руку, оплетённую магическими нитями, - случится то, что…
* * * Кушшур не смогла разобрать последних слов Арнца, утонувших в оглушительном хлопке, прорезавшем пространство спальни, после чего комнату окутала белая тягучая пелена, схожая с туманом. В первые несколько мгновений девушке показалось, что стальной обруч всё туже и туже сдавливает грудь, но уже скоро поняла, что ей просто тяжело дышать от дымки, образовавшейся после применённого заклинания. Кушшур всё никак не могла взять в толк, почему она до сих пор дышит, ведь устоять от магического воздействия такой силы, вряд ли смог бы даже опытный чародей, что уж говорить об обычном человеке. Но когда туман рассеялся, картина, представшая взору девушки, далеко не сразу вернула её к реальности: у кровати Магистра стоял посыльный, держа предводителя за руку, а в нескольких шагах от него на полу лежал окровавленный Арнц… * * * - Что здесь произошло? – непонимающим взглядом осматривая всё вокруг, как будто у самого себя спросил ван дер Верт. В ответ посыльный лишь сильнее припал к его руке. - Повторяю свой вопрос, – на этот раз в голосе Магистра послышался командный тон: – что здесь произошло, и что делаешь ты? - То, что должно было случиться, - коротко ответил посыльный. - А если конкретней? - Твой враг убит, а ты теперь очень быстро поправишься. Тебе ведь легче, не так ли? Ван дер Верт действительно ощутил определенное облегчение: в конечностях появилась лёгкость, а в голове свежесть. И хотя пока он не понимал, чем это было вызвано, не отметить того факта, что гонец говорит правду, он не мог. - Мне действительно стало лучше. Но кто его убил, нас ведь всего четверо?.. На мгновение в комнате повисла тягостная тишина. - Ты действительно не знаешь, кто пытался меня убить? – голос Арнца был настолько же слаб, насколько голос Магистра до взрыва. Приподнявшись на локте, ван дер Верт посмотрел на человека, несколькими минутами ранее покушавшегося на его жизнь. И хотя ситуация в корне изменилась – теперь предводитель Братства был хозяином положения – ему почему-то стало жаль бедолагу, лежащего в луже собственной крови. - Ну, раз это сделал не я, и не ты, тогда остаются гонец и девчонка. - В чём - в чём, а в логике тебе не откажешь, – и хотя Арнцу было очень сложно ухмыляться, даже умирая, он не мог отказать себе в этом. – Я не стану заставлять тебя гадать на кофейной гуще, а скажу прямо - это сделал он, - указующий перст был устремлён на гонца, всё ещё судорожно сжимавшего руку Магистра. - Но как? Откуда у бывшего военного, а ныне посыльного, столь глубокие познания в магии? - Как посыльный, он вряд ли что-то тебе объяснит. - О чём это ты? - Спроси лучше у него самого, - неизвестно откуда черпал энергию Арнц, но было видно, что сей резервуар подходил к своему завершению и уже совсем скоро жизненные силы навсегда покинут его тело. Тем временем Кушшур, подбежав к своему недавнему спасителю, опустилась на пол и руками пыталась закрыть кровоточащую рану на его животе. И хотя это едва ли прибавило хоть сколько-нибудь сил Арнцу, он с благодарностью смотрел на девушку, пытавшуюся ему чем-то помочь. - Ты можешь толком объяснить, что здесь произошло? – решительным тоном произнёс ван дер Верт, глядя на человека, стоящего подле его кровати, на что тот лишь замотал головой. – Можешь не бояться, никто и никогда не узнает об этом, даю слово! - Он ничего не скажет не потому, что боится тебя, а потому что не хочет вновь потерять, - каждое слово Арнц выдавал вместе с кровавым кашлем. Его время было на исходе. - Что ты хочешь этим сказать? - А то, что это твой отец… - Отец? – изумлённо переспросил Магистр. – Но ведь он давно умер…
- Нет, сынок, я всё ещё жив, - с этими словами гонец обрёл облик старого мага с седыми локонами и бородой. Взглянув в глаза старцу, ван дер Верт тут же узнал в них того, кого все эти годы не мог простить, и кого ему так не хватало! - Боже мой, как же часто он приходил к тебе во снах! – Арнц уже не говорил, а шептал, захлёбываясь кровью. – Я столько раз видел один из них, что поверил в то, что это было со мной. Но жизнь – сложная штука, и от превратностей судьбы тяжёло уберечься даже высшим магам… Очередной приступ кашля прервал речь мастера. Кушшур пыталась остановить кровотечение, но всё было тщетно. Жизнь всё быстрее и быстрее покидала тело её возлюбленного. Когда агония прекратилась, Арнц еле слышно прошептал: - Как ты думаешь, Гуго, можно ли соизмерить счастье от обретения сына и горечь от его утраты? - О чём ты? - О том, что много лет назад мужчина встретил женщину, которая полюбила его, забыв обо всём на свете. Она тоже была ему небезразлична, но мужчина был не свободен – у него была другая семья. Женщина настолько сильно его любила, что закрыла на это глаза, отдавши избраннику всю себя без остатка. Но однажды мужчина просто перестал приходить к ней в дом, а через некоторое время она поняла, что ждёт ребёнка. Вскоре на свет появился мальчик, которого мать-одиночка назвала Арнцем. Сын поклялся узнать тайну своего отца и отомстить обидчику, разлучившему их. Он долго вынашивал план мести, но когда ему стало известно, что главный враг - его кровный брат, то понял, что это единственный шанс отыскать потерянного отца. Слова застревали в горле у мастера. Он едва держался, жадно хватая воздух сухими губами. Тем временем старый маг поднялся на ноги и сделал несколько нерешительных шагов в сторону Арнца. На его лице застыли удивление и горечь разочарования. Осознание того, что он обрёл и тут же потерял ещё одного отпрыска, став орудием его убийства, не давало ему адекватно воспринимать происходящее вокруг. - В глубине души я верил, что отец всё ещё жив, и что однажды мне удастся отыскать его, – голос Арнца был едва различим. – Но сколько бы я ни пытался, все мои старания были тщетны. Отец скрыл себя от всех, кроме тебя, – мастер поднял подёрнутые пеленой глаза на Магистра, – а всё потому, что все эти годы ждал, что ты простишь и позовёшь его к себе. Глаза старика наполнились слезами. Его душа разрывалась от боли и предстоящей горечи утраты. Наконец, ему удалось преодолеть последние несколько шагов, разделявшие его с умирающим. Опустившись на колени, маг безмолвно взирал на угасающее лицо своего незаконнорожденного сына. - В какой-то момент я понял, что отец не упускает тебя из виду, а значит, для того, чтобы выманить его из убежища, нужно было подвергнуть твою жизнь серьёзной опасности. - Тебе это удалось, - по щекам старика текли слёзы. – Всё было настолько реалистично, что я и подумать не мог об инсценировке… - Но почему ты не рассказал обо всём, когда вы оказались здесь? Ведь всего этого можно было избежать! – в глазах Магистра застыло неподдельное удивление. - Потому что иначе ты бы не простил ему прошлых обид. Теперь же остаток своей жизни отец проведёт рядом с тем, кого любил на протяжении долгих лет. Я верю, что моя жизнь прошла не напрасно, потому что в конце пути я обрёл брата, нашёл отца и встретил любимую женщину. Жаль, что у нас с вами было так мало времени, но я рад и тому, что имею… Очередной приступ кашля стал последним для мастера, путь которого был завершён. Пройдя по всем ступеням своего становления, он достиг той, о которой мечтал всю свою жизнь. И хотя обидчик не был наказан, а, скорее наоборот, премирован, Арнцу было хорошо от осознания того, что его путь оканчивался именно так. Он не боялся смерти, бесстрашно вглядываясь в темноту, постепенно окутывавшую его со всех сторон. Он был готов проститься с миром, в котором месть наполняла всё его естество, искренне надеясь на грядущее продолжение пути. Единственное, о чём он жалел, что так и не смог подарить Кушшур летающий цветочный остров, который она заслуживала… Эпилог Открыв глаза, я всё никак не мог понять, где оказался на этот раз. Вокруг всё было чужим и незнакомым. Предметы, окружавшие меня, напоминали диковинные устройства (нечто подобное я видел только во снах), при этом с высокого сводчатого потолка свисала плотная, густая паутина. Представив размеры существа, сплетшего столь внушительную сеть, мне тут же стало не по себе, хотя долго размышлять по этому поводу мне не пришлось. Уже очень скоро сознание стало проваливаться в бездну небытия, тем самым, освобождаясь от оков пространства и времени. И хотя я не знал, где окажусь через мгновение, гораздо больше меня волновало другое: кто я, и что со мной происходит?.. Автор: Андрей Перчик
|
