|
Авимант сидел в кресле докладчика и выстукивал по столу лишь ему понятную мелодию. По регламенту он должен был занять место слушателя, но вот уже третье заседание проводилось лишь для одного человека – самого Авиманта. Остальные присутствующие отчитывались по интересующим конструктора вопросам, и было решено, что время, которое уходит на смену места выступающими, слишком ценно. Двое осмелившихся вернуться советников неодобрительно ворчали, видимо, нарушение традиций придало им смелости. – Командор, я рад что вы нашли возможность посетить заседание совета, – Авимант перестал стучать по столу и посмотрел на шушукающихся советников. Старики замолчали, покраснели и стали пристально изучать бумажки, лежащие перед ними. – Благодарю за оказанную честь, Магистр, – Юрбен было поднялся, но Авимант жестом приказал ему сесть. – Экая наглость, выборы еще не проводились! – громче, чем хотел, воскликнул один из советников и тут же испуганно зажал рукой рот. – Гонций прав, Командор, «мессира» будет достаточно, – отбив очередной ритм, произнес конструктор. – Как вам угодно, мессир, – согласился командор. – До меня дошли слухи о массовом дезертирстве солдат, – Авимант махнул рукой в сторону нескольких присутствующих шпионов, – хотелось бы услышать от вас факты и пояснения. Юрбен снова поднялся, на этот раз конструктор его не останавливал. – К сожалению, слухи не лгут, – говорил командор тихо, но уверенно. – За последние две недели дезертировало от восьми до десяти процентов личного состава. Дезертирство происходит практически во всех частях. Большинство дезертиров – срочники из двух последних призывов. С собой уносят оружие и броню. Совершили нападение на десяток отдаленных сел. Цель – сбор съестных припасов. Сельчане были уверены, что это Братство их пограбило. Поэтому сообщения о нападениях поступили не сразу. – Какие меры предприняты для решения проблемы? – поинтересовался Авимант. – Перераспределили срочников по частям, что бы земляки вместе не служили. Офицеров приставили, которые с ними днюют и ночуют. Три сотни дезертиров схвачены и ожидают решения своей судьбы, се... – Казнить, – резко перебил Авимант докладчика. Советники о чем-то оживленно засюсюкали. – Расстрел? – сухо осведомился Юрбен. – Незачем пули тратить, – помотал головой молодой человек, – развезите по частям да повесьте. Пусть моральный дух солдат повысится. Продолжайте. – Солдат Братства казнить как морское отребье? Неслыханно! – послышался знакомый голос со стороны советников. – Продолжайте, – громко повторил Авимант опешившему командору. – По селам расквартированы солдаты для организации засады, но нападения больше не повторялись, – уверенности в голосе Юрбена поубавилось. – Преследовать дезертиров не имеем возможности – они скрылись на территории Ливора, и нарушение границ может расцениваться как военное вторжение, – закончил доклад командор. – Последний вопрос, – нарушил Авимант затянувшуюся паузу, – каковы причины дезертирства? Ответ на свой вопрос рыжеволосый знал, как впрочем, и на все предыдущие. Знали его и все присутствующие. Но вот произнести вслух опасались, для этого нужна смелость... – Деньги! – …или глупость. Советники совсем осмелели, решив, что сейчас настанет их звездный час. – У Ливора они в избытке, а мы на мели! – А почему мы на мели? – Авимант поднялся со своего места и грозно уставился на советника. Старик, не ожидавший такой реакции, вжался в кресло. – Не потому ли, что бараны из старого совета, в который входили и вы, Гонций, восстали против Ван Дер Верта? И он сбежал, прихватив львиную часть сокровищ Братства? А новый совет быстренько дограбил остатки и тоже ретировался? И только я с трудом нашел способы восполнения утраченных ресурсов – на собрание заявляетесь вы двое, – Авимант стукнул кулаком в золотой перчатке по столу, отчего Гонций в страхе вскочил и попятился к выходу. Один из шпионов махнул рукой – металлический росчерк устремился к шее советника. – Смайта! – вскрикнул Авимант под бульканье со стороны дергающего ногами Гонция и истеричные вопли второго советника. – Простите меня, мессир, не удержалась, – сверкнула золотым зубом из-под капюшона девушка.
– Заткните этого придурка, – махнул Авимант рукой, – только не убивайте! И вынесите их обоих, они мне мешают. Шпионы проворно подхватили живого советника, засунув ему кляп в рот, и вывели из зала. Командор взмахнул рукой и из рукава ему в руку выскочил миниатюрный пистоль. Смайта по-деловому выдернула нож из шеи хрипящего Гонция и резким движением вогнала его под ребра старика. – Смайта, – окликнул девушку рыжеволосый, – до конца недели найдите и доставьте в Аардам всех бывших советников. Живыми, – уточнил конструктор. – Выполнять. Девушка сделала подобие книксена, весело фыркнула и, взяв труп за руку, без особых усилий поволокла его из зала. Авимант и побледневший Юрбен остались наедине. – Командор, в зал совета запрещено проносить оружие, – конструктор устало рухнул в свое кресло. – Видимо, ваши люди не в курсе данной директивы, Мессир, – Юрбен разжал руку, и пистоль проворно вернулся в рукав. – Называйте меня «Магистр», – в глазах молодого человека заиграли чертики, – чтобы быстрее привыкнуть. – Что будет с советниками, Мессир? – Юрбен намеренно выделил последнее слово. – Их казнят. На центральной площади – за предательство идеалов Братства, расхищение казны и что-нибудь еще придумаем, – Авимант снова начал выстукивать мелодию. – Такое было бы перебором даже для Гуго Ван Дер Верта! – осмелился Юрбен. – Вы правы, командор. Однако я, к счастью, не Ван Дер Верт. И, к сожалению, не Крэм. А Вы, увы, не Леод. Да и Братство уже лишь тень прошлого себя. Феррайн уничтожен, Бернхольм пал, остатки армии бегут в Ливор за горсть монет, толковых инженеров и тех почти не осталось. Все, что у нас есть – грозное имя да обширные земли. Но наши противники вскоре поймут, что защитить все свои территории мы ни в состоянии, а «Братство» лишь пустой звук. Благо война не только нас потрепала. Сумраку так досталось, что даже не понятно, в какую нору они зарылись. Эльфов, к счастью, вообще не видно и не слышно. Вот только Ливор, в войне участия почти не принимавший, теперь начинает на нас заглядываться. Хорошо хоть у них многочисленной армии никогда не было. Но все же мне хочется верить, что у нас еще есть шанс. Что когда ливорские сапоги начнут топтать нашу землю, их встретят вилами и топорами, вместо хлеба-соли. А когда вернутся явно набирающие силы полчища сумрака, мы создадим механизмы, способные им противостоять. Но для этого надо уничтожить слабость старого Братства – изживший себя совет. И заодно показать нашим поданным, что предательство и трусость наказуемы на любом уровне. А затем придется создать новый совет. Я предлагаю вам, командор, вступить в него. Вы человек авторитетный в армии и в народе уважаемый. Посещать заседания не обязательно, вернетесь в армию. А родина вас отблагодарит и не забудет. – Магистр, я готов поддержать вас, – Юрбен надолго задумался, прежде чем ответить. – Но позвольте полюбопытствовать – зачем вам совет? – Мне он ни к чему, – горько усмехнулся Авимант, – а вот народу привычно будет. * * * Агатервола продержали в гостевом крыле почти три недели. Инвалиду выделили две просторные комнаты, в которых не стыдно было бы принимать и монархов. Вот только покидать пределы резиденции Братства генералу не давали. Приставленный мальчишка-адъютант приносил свежие газеты, отвечал за корреспонденцию с Ваардамом (Агатервол готов был поклясться, что письма не вскрывали), отдавал распоряжения прислуге и развлекал калеку разговорами. Однако причину столь длительной задержки во встрече генерала с Главным Конструктором объяснить не мог. Демон изнывал от бездействия, порывался покинуть место своего заточения, но его всякий раз возвращали в отведенные покои. Естественно, он и с одной рукой мог раскидать всех, кто рискнул бы встать у него на пути. Но тогда демон рисковал раскрыть свою истинную личину. В личный кабинет Авиманта генерала отвезли без предупреждения. Агатерволу предложили снять его с каталки и усадить в кресло, но демон злобно отмахнулся, и его конвоиры, махнув на полоумного калеку, ретировались. Кабинет оказался небольшим. Его стены были уставлены шкафами, полки которых ломились от ровных рядов книг, а массивный стол из красного дерева был практически пуст, за исключением чернильницы, пера и стопки чистой бумаги. Хозяин кабинета пришел минут через пятнадцать и подошел вплотную к Агатерволу. – Генерал, вы позволите, – конструктор кивнул на протез. – Конечно, – демон, стараясь не выдать удивления, приподнял искусственную руку, и в течение следующих пяти минут Авимант с интересом изучал ее устройство, периодически задавая вопросы о назначении той или иной детали.
– Генерал, извините мою бестактность, но вы не могли бы продемонстрировать возможности своей руки, – Авимант обошел стол и подвинул к Агатерволу бумагу с письменными принадлежностями. Обескураженный поведением молодого человека демон твердыми уверенными движениями вывел «Агатервол». – Поразительно, – восторженно воскликнул конструктор. – Я польщен вашими восторгами, – начал генерал, поправив очки, – но не могли бы мы перейти… Дверь неожиданно распахнулась, и в кабинет вошел мужчина лет пятидесяти. Его лицо показалось смутно знакомым демону, но откуда, он вспомнить не смог. – Магистр, – мужчина подошел к столу и протянул Авиманту тонкую папку. – Благодарю, вы свободны, – Авимант положил папку перед собой. Мужчина пристально посмотрел на генерала, кивнул конструктору и вышел из кабинеты. – Прошу меня опять извинить за бестактность, но я перед разговором с посетителями предпочитаю по возможности ознакомиться с их личным делом. К сожалению, ваше пришлось долго искать, я уж было отчаялся и решил принять вас без… скажем так – предварительного ознакомления. Но раз дело все же нашлось, почему бы нам вместе его не изучить? – весело улыбаясь, предложил молодой человек. Агатервол знал – ему врут, личное дело прочитано уже не раз. Но зачем устроили данный спектакль, демон не понимал. – Итак, Дареан де Картье, год рождения, бла–бла… о! Позывной «Агатервол», – это что-то из религии, не так ли? – не дожидаясь разрешения, начал читать Авимант. – Имя, упомянутое в числе проклятых приспешников Неназываемого, – подтвердил генерал. – Необычный выбор для позывного. Ну да ладно, читаем дальше. Родители… учился… начало армейской службы… а вот это интересно. Совершенно секретно! Участвовал в группе, сопровождавшей послов Сумрака для переговоров с советом Братства. После переведен в девятый отдел Ваардама… Знаете, Дареан, я в архивах несколько раз натыкался на упоминания о переговорах Сумрака с Братством. Но нигде не мог найти ничего о ходе этих самых переговоров. Вы случайно не в курсе, что хотел Сумрак от совета? – Я лишь сопровождал делегацию, в самих переговорах участия не принимал. – Вот и советники времен Гуго о том же твердили. Мол, Ван Дер Верт сам переговоры вел, и это за год до вторжения! – задумчиво произнес Авиамант. – А назад вы тоже посланников сопровождали? – Из Феррайна посланники Сумрака уже не вышли, но думаю, вам об этом тоже сообщали, – Агатервол не мог понять цели устроенного фарса. – Да, но я хотел это услышать от вас. Впрочем, это неважно. Через год вы становитесь главой девятого отдела. И заслуженно признаны лучшим его руководителем за всю историю. Так какова цель вашей встречи со мной? – внезапно спросил рыжеволосый. – Я хотел поведать о событиях, предшествовавших сражению в Пустоши, – начал Агатервол. – Точно, чуть не забыл, – снова перебил конструктор, – в Ваардаме завелись предатели, арестован подполковник Сарт – кстати, у меня с ним недавно была интереснейшая беседа о событиях, предшествующих его аресту. Ему к мозгоправу надо, а не на каторгу. В вашем доме произошел взрыв, находят труп пожилой женщины. А вы, генерал, отправляетесь в Пустошь перед самым началом боевых действий в сопровождении девушки и человека, выдававшего себя за полковника Зартана. Я полчаса назад общался с командором Юрбеном. Он утверждает, что никакого полковника Зартана не существует. Зачем вы, собственно, отправились в пустошь? – У меня появилась информация относительно местонахождения Крэма, и я лично решил ее проверить, – демон наконец завладел вниманием Авиманта. – Мастер находился у кочевников, и я боялся, что он мог передать им секреты Братства. Предотвращение такого рода опасности я не мог поручить никому другому. – Мастер Крэм? – искренне удивился ученик Великого Конструктора. – И что с ним произошло? – Как я и говорил, мастер Крэм примкнул к кочевникам вместе с некой Кайной Наварро и бывшим командором Леодом. – Про Леода мне известно, – задумчиво отозвался Авимант. – Также с ними был герцог Марил Де Конт. Мне удалось выяснить, что Ливор подкупил кочевников с целью устроить войну с Братством, и герцог лично наблюдал за неотвратимой победой жителей Пустоши. О ненависти бывшего командора и Мастера к Братству вам должно быть известно, так что Марил легко вовлек их в свою авантюру. – Ах, Таэс, ах подлец, – в сердцах воскликнул молодой человек, – как сыграл хорошо! – Из достоверных источников мне также известно, что Крэм для Де Конта построил Шагоступ, который уничтожил Феррайн. – Немыслимо, – Авимант схватился руками за голову. – Магистр, вы ожидаете скорого начала войны с Ливором. Я пришел сказать вам, что война давно уже идет. – У вас есть доказательства всему, что вы рассказали? – Есть, я предоставлю их вам чуть позже, – улыбнулся инвалид. – Какова судьба моего учителя? – задал Авимант мучавший его вопрос. – После начала сражения, я не видел иного выхода и ликвидировал герцога и Мастера Крэма. Командора, пожертвовав собой, уже после сражения убил мой человек, выдававший себя за полковника Зартана. – Скажите, генерал, вы узнали человека, который принес ваше дело? – после очень долгой паузы поинтересовался Авимант. – Его лицо мне знакомо, но вспомнить его я не могу, – честно признался Агатервол. – Он единственный выживший, кроме вас, из сопровождения послов Сумрака. Мне нужно было, чтобы он подтвердил вашу личность. – И зачем нужно было подтверждение моей личности? – Агатервол был заинтригован. – Как только мне сообщили об искалеченном генерале с протезом руки, выжившем после Пустоши, у меня появился один вопрос, на который я не мог найти ответ. И все, что я узнавал о Дареане де Картье, стало наводить меня на одну безумную мысль, – устало ответил конструктор. – И каков же вопрос? – Агатервол понимал, что где-то он допустил ошибку. Но в чем она заключается? – Я не мог понять, почему мы не знакомы. Естественно, я не знаю в лицо и даже по именам высшие армейские чины, – начал объяснять Авимант, – но вот со всеми мало-мальски грамотными конструкторами я знаком. А ваша рука выполнена мастером своего дела. Так почему я никогда не слышал о Дареане де Картье? – Агатервол снял очки и положил на стол… да, глупо получилось, теперь придется импровизировать. – И информация, которую я собрал, наводит меня на мысль, что вы...
Звук разрываемой ткани и плоти не дал Авиманту закончить свою речь. Тело «генерала» увеличивалось в объеме. Бледная кожа сползла, обнажив розовые, блестящие бугры мышц. По бокам лишенных век глаз прорезались рога размером с ладонь. В искусственной руке будто из воздуха возник огромный, причудливой формы меч, украшенный многочисленными черепами, рунами и символами. В завершении два огромных перепончатых крыла раскрылись на пол-комнаты. – Демон! – пророкотал Агатервол. – Ну что, Магистр, вам все еще интересно, о чем хотели договориться послы Сумрака с Братством? Автор: Дмитрий Скородихин
|
