|
Война – это защита территорий или отвоёвывание оных… Яркое полуденное солнце раскаляет широкую поляну. Ветер с особым усердием развевает треугольники флагов на длинных флагштоках. Ряды противоборствующих кланов плотно сомкнуты, а лица воинов выражают готовность начать сражение. Полководцы оканчивают напутственные речи. Вот-вот всё начнётся. Короткий взмах руки и… поляна озаряется яркими отблесками холодной стали. Ещё мгновение и багровые капли оросят молодую зелень травы… Война – это желание любой ценой доказать собственное величие! Надменная ухмылка блуждает по губам предводителя одного из противоборствующих кланов. Его обрюзгшее тело, утопающее в сонме мягких подушек и одеял, закрывает тень от шатра, предусмотрительно разбитого на внушительном расстоянии от места сражения. Он уверен в победе своей армии и упивается собственной значимостью и величием. Ему неинтересна цена желания – конечный результат важнее мелочей, выраженных человеческими жизнями… Война – это смерть, потери, лишение и горе… Лишь немногим суждено вернуться. Лишь счастливцы вновь переступят порог родимого дома. Лишь единицам даровано снова увидеть любимых и дорогих. Остальных ждёт забвение и покой. Но лишь в том случае, если им удастся преодолеть силу смарагдовой тени…
На войне всегда есть третья сила… Острый клинок по самую рукоять вонзается в грудь молодого воина. В то же мгновение пространство вокруг замирает. Краски теряют яркость, а после исчезают вовсе. Как вдруг естество воина пронзает тёмно-зелёный луч. Он не просто увлекает за собой, а манит, туманя сознание. Покинув оболочку, душа стремится к источнику света, а добравшись, устремляется в недра смарагдового кристалла, добровольно отдавая опыт, накопленный за сотни перерождений. Забрав искомое, источник исторгает из себя отработанный материал – на подходе следующая жертва, а хозяйка не любит ждать. Чистая, как слеза утренней росы, душа застревает на границе тьмы и света. Теперь до неё нет дела ни Дьяволу, ни Богу. Её удел – вечное забвение или… служение новой госпоже. Госпоже, чьё имя известно лишь «чистым душам». Смарагдовая тень, Повелительница чистых душ, Королева гипноза, или просто Тэндала. Её мать – сама Смерть. Её отец – Ювелир Хаоса. Её территория – тонкая грань между жизнью и смертью. Она обитает там, где нет места больше никому. Её сила – опыт порабощённых душ. Её инструмент – смарагдовая тень. Ювелирный шедевр отца – смарагдовое ожерелье, серьги, браслет и диадема. Её армия – «чистые души», готовые отдать всё ради билета вниз либо наверх. Её преимущество – высочайшее искусство воздействия на всё живое. Её неповторимая особенность – умение наделять «чистые души» любыми навыками. Её ахиллесова пята – машины и механизмы. На войне всегда есть третья сила… И ею практически всегда была она – Тэндала. Но война – это венец могущества Повелительницы чистых душ. Начиналось всё гораздо проще. Сбитая в полёте ловким выстрелом в голову из рогатки сельского мальчугана летучая мышь – её первая добыча. За ней последовали пойманная котом крыса, загнанная волками лань, убитая орлом змея. После животного опыта внимание переключилось на человека: заколотый в пьяной драке трактирщик, отравленный собственным слугой господин, молодая особа, выбросившаяся из окна. Несмотря на каждодневное приобретение новых способностей, и увеличения количества рабов, Тэндала жаждала большего. Опыт одной из пропащих душ подсказал Повелительнице дальнейший путь: «Люди настолько слабы и так легко поддаются соблазнам, что нужно лишь шепнуть им на ухо то, что они хотят услышать, а дальше – дело за ними!» Воздействуя на сознание людей, Тэндала взывала к их самым низменным и потаённым эмоциям, заставляя ненавидеть и завидовать друг другу. Зависть – наихудший из пороков – мать подлости, злобы и предательства и очень скоро люди начинали враждовать между собой, что практически всегда приводило к смерти. Со временем акценты и масштабы влияния Тэндалы стали меняться, что в итоге привело к множеству кровопролитий и войн. Побоищ становилось всё большей, а вместе с ними росли сила и опыт Повелительницы. Шествуя тихо, а главное незаметно, она оставляла за собой руины поселений и городов, в которых доживали свой век старики, а женщины, дети, и те немногие калеки, которым удалось уцелеть, влачили жалкое существование. Её поступь – легка, осанка – величава, грация – неповторима. Невидимая свита, сверкая изумрудами глаз, не оставляет хозяйку ни на миг, не давая врагам ни единого шанса.
Ангхейм не на шутку напугал Тэндалу механизмами Братства и машинами Дна. Ни у тех, ни у других не было души, а, стало быть, у неё отсутствовали рычаги воздействия на них. Но, исследовав другие кланы континента, Повелительница чистых душ пришла к выводу, что земля, на которой она оказалась, полна другими ресурсами, коих вполне достаточно для достижения максимальной силы! Ни словом, ни жестом не выдавая своего присутствия, Смарагдовая тень плела вязкую паутину, сотканную из коварства, обмана и лукавства. Порабощая души жителей Ангхейма, безжалостно отнимая опыт прожитых ими лет, она искала чего-то большего. И это большее было найдено… Рано или поздно война должна окончиться,.. но для неё – никогда! Тэндала напоминала ураган, унося с собой всё живое. Её не пугали «выжженные поля», оставленные за спиной. Балансируя между жизнью и смертью, она шла вперёд до тех пор, пока не находила новые поселения. Ведь смерть – это неотъемлемая часть жизни, а жизнь – разновидность смерти. А значит её путь – вечен! Пока же она на мгновение затаилась в ожидании решающего сражения между крылатой гвардией Царя Драконов и силами Дна. Победитель ей был неинтересен, важен лишь процесс. Процесс порабощения многовековых драконьих душ. Сами того не ведая, противоборствующие силы питали энергией невидимого врага, который с каждым сражённым драконом, с каждым убитым магом становился всё могущественней, упиваясь опытом крылатых созданий и магией умерших чернокнижников. Души драконов оказались глубиннее, нежели представляла себе Тэндала. Теперь, кроме порабощения душ, ей была подвластна магия огня и животная сила Дракона. Сама того не ведая, из Повелительницы чистых душ она превращалась в Хозяйку всего сущего! Иногда война длится вечно… Не успел Ангхейм толком перевести дух от последних сражений, а его накрывала новая тень – смарагдовая… Тэндале стало тесно на своей территории: её естество стремилось на волю и уже никто и ничто не могли остановить Повелительницу чистых душ!
|
