|
Чтобы пересчитать возможные пути к спасению,
В глубинах черных пещер, где слепые пауки плетут свои сети, а странные создания темноты скользят и извиваются, точно змеи, в поисках забредших душ, маленький пушистый Шервик дрожал, не то от холода, не то от страха. Лапы сжимали многогранные, идеально белые кубики. Он потряс их немного и мягко бросил в направлении стены. От этого броска зависело многое, даже слишком многое… Кубики со звоном отскочили и исчезли. Энергии оставалось всего на один прыжок, а водоворот уже начинал закрываться. Осознавая безысходность своего положения, зверек заскулил и, собрав последние силы, прыгнул в направлении потоков Бесконечности. Водоворот притягивал и уносил маленького Кусаку в Неизвестность. В ее водах плыли осколки миров и сознаний невиданных доселе существ. Шервик ощутил тяжесть во всем теле: пересохшие губы едва прошептали заклинание перемещения, после чего он с тоской рухнул в магический омут. * * * Вопреки ожиданиям, Шервика выбросило не на мягкую травку и даже не в глубокий колодец, а на верхушку самого высокого дуба. Вцепившись всеми конечностями в ствол, маленький зверёк старался не шевелиться. От ветра ветки качались, как кораблик во время шторма. Зажмурившись, Кусака стал вгрызаться в дерево острыми зубами. В природе эти существа живут в норах и по деревьям лазают весьма неохотно, а уж на такую высоту не забираются никогда в жизни! Комочек шерсти, прилипший к дереву, точно истрепанный флаг к возвышающейся мачте, не обращал внимания на прекрасный вид, открывавшийся с высоты: контуры гор, тонущие в облаках за горизонтом; бескрайнее море темно-зеленого леса; возвышающаяся в небе громадная летающая крепость, пышущая огненным пламенем и паром.
Спустя некоторое время Кусака все-таки решил, что сегодня не самый лучший день и не самое подходящее место для того, чтобы отправиться к предкам. Перспектива падения с высоченного дуба выглядела совсем безрадужной. «Сломать хребет с костями и стать пищей для гиен? Ну, уж нет! – решительно подумал Шервик. - Как жаль, что я не сохранил немного энергии для левитации». Расстроено вздохнув, он на секунду посмотрел вниз. И совершенно напрасно: голова кружилась, лапы не слушались, в тот момент, когда Шервик начал свободное падение, могучие когти ухватили его за шкурку. «Ну, вот и все, - подумал пролетающий над Ангхеймом комочек, - стану пищей для какого-нибудь хищника и его детенышей». Но подняв глаза он увидел, что это не птица из плоти и крови, а какая-то диковинная конструкция. Стальная махина неслась по небу настолько стремительно, что у Шервика перехватило дыхание. Еще пятью минутами позже маленькое создание очутилось на твердой земле. - Вот скажи мне, что бобер забыл на дереве? - расхохоталась Кэндра, спрыгивая с седла. - Я не бобер, - обиженно ответил Шервик, - я вообще не отсюда и оставаться тут мне совершенно не хочется. Эта твоя механическая штуковина может летать сквозь время и пространство? Однако, Кэндра услышала лишь: «Шерр, Шерр, Шерр». «Какая-то она глупая и уродливая, - подумал Кусака. - Должно быть она ... Конечно же! Свисающие тощие конечности, худая, тщедушная, не вкусная, одним словом - Человек». Существо потеряло к Кэндре всякий интерес и попыталось удрать, но девушка ловко поймала его и спрятала в рюкзак. «Вот это да! Бобер на дереве! Кому расскажу - не поверят». Еще раз улыбнувшись, Кэндра направила свою механическую птицу в сторону Бернхольма.
* * * Грифон приземлился на площадке для летательных аппаратов одной из башен крепости. Шервик судорожно сканировал пространство. Он почти не ощущал магических вибраций, но явно осознавал, что Охотник уже напал на след, а значит, времени на то, чтобы добраться до своего мира оставалось крайне мало. Как только зверек очутился в клетке, а Кэндра убежала по своим делам, он ловко перегрыз прутья и принялся изучать все вокруг. «Книги, книги, книги, - бормотал он себе под нос, - так, «Сказки Ангхейма»! Теперь ясно, где я оказался - в богом забытом Ангхейме, в одном шаге от дома»! На столе были разложены карты и диковинные инструменты. Кусака не без труда, но все-таки определил свои координаты, ближайший портал измерений и точное заклинание для возврата. «Так, - подумал Шервик, - полдела сделано!» Он выбрался из комнаты, юркнул в вентиляционный люк и добрался до основной стены Бернхольма. «Осталось только поскорее покинуть это месть - и я даже знаю как». * * * Звук капающей со стен воды отвлекал маленькое существо, не давая сосредоточиться. Чутье подсказывало Шервику, что Змей-Охотник уже совсем близко. Попытка извлечь энергию из пространства Ангхейма, не увенчалась успехом - ее оказалось слишком мало для полноценного портала. Впрочем, сомневаться дальше не было ни времени, ни возможности: Кусака почувствовал, как что-то скользкое и холодное проползло в опасной близости. Ужас сковал его окончательно, когда шипение послышалось за спиной. Не оборачиваясь и не медля, пушистый комочек сделал прыжок в глухую стену. За секунду до удара он открыл портал. Магические потоки вихрем пронеслись по поросшему мхом полу, разлились по стенам, окутав темное помещение призрачным сиянием. Через мгновение водоворот исчез, энергии едва хватило для того, чтобы разорвать плотное покрывало миров, но этого было достаточно, чтобы беглец оказался в безопасности.
Однако спасение Шервика было не единственным исходом авантюрного предприятия. Когда в пещеру вернулась тишина, во вновь воцарившейся тьме даже невооруженным взглядом легко можно было разглядеть громадный змеиный хвост Охотника, застрявший меж двух миров, отныне ставший неотъемлемой частью летающей крепости… Слепые пауки - единственные свидетели неудавшейся погони – ехидно хихикали, покачиваясь на сетях... Эпилог - Папа, папа, я сегодня поймала бобра на самом высоком дубе! – радостно и быстро щебетала Кэндра. - Сколько раз тебе повторять: бобры грызут дубы, а не лазают по ним, - вздохнув, ответил Крэм. - Не лазают? – передразнила отца девочка. – А это тогда кто?.. Крэм озадаченно посмотрел на пустую клетку и разорванные прутья. - И это лишнее тому доказательство – бобру не под силу уничтожить металлическое ограждение. Не знаю, кого ты поймала, но надо выяснить, куда подалась твоя добыча? Лишней головной боли нам только не доставало! - обеспокоенно проворчал старик. - Да, папа, - растерянно кивнула девочка, захлопав длинными большими ресницами… Автор: Юлия Агафонова
|
