Вступление в когорту лучших умов Ангхейма прошло для Арнца легко и непринуждённо. Хотя, уже не первый день он стыдился признаться себе в том, что в новых стенах было едва ли интересней, чем в его юношеской лаборатории. А всё потому, что он всеми силами стремился в общину «Изобретателей Братства», ревниво полагая, что именно там сможет принести больше всего пользы. Но, к сожалению, так думали далеко не все. Именно поэтому любая его инициатива, пусть даже мало-мальская, воспринималась в штыки старшими инженерами, привыкшими работать по-старинке. Несмотря на то, что Арнц видел технологию производства абсолютно всех машин на несколько ходов вперёд, казалось, что никто не слышал и не замечал его, снова и снова указывая на его место в иерархии инженеров.
А ведь ему было что им сказать! Ему было известно то, о чём не знали ни старшие инженеры, и, как потом покажет время, ни сном, ни духом не ведал даже сам Крэм. Но пока никто не воспринимал всерьёз его слова, и это убивало Младшего инженера гораздо больше издёвок, которыми его продолжали награждать окружающие. Ему казалось, что он, как молодой дракон, скованный прутьями клетки, не может расправить свои мощные крылья. Но однажды запертому дракону представился шанс приоткрыть свою клетку…
* * *
Достав цилиндр с письмом из приёмника пневмопочты, Арнц неспеша прочёл его содержимое, после чего нехотя положил листок на стол, на котором стоял поднос с виноградом. Утреннее солнце весело играло лучами на многочисленных капельках, покрывавших лиловые бусинки, выявляя их неповторимую структуру. Постояв немного у стола, он аккуратно оторвал одну виноградинку от грозди и поднёс её ко рту. Его мысли витали где-то далеко… Тем временем, за окном тёплый летний ветерок нежно поглаживал пышную крону деревьев как заправский мастер, укладывая их в причёску.
Арнц | Художник: Павел Гузенко
Наконец, Младший инженер очнулся от своих мыслей. Бросив взгляд на часы, он свернул разложенные на столе чертежи, и, положив их в тубус, быстрой походкой вышел из комнаты. Его путь лежал в другой конец здания, где, как следовало из полученного письма, его ждал главный инженер Братства Васлаб. И хотя он знал, что рано или поздно эта встреча должна была состояться, и даже предвидел, чем окончится аудиенция с главным помощником Крэма (подтверждение этому он видел в своих снах), ему было слегка не по себе. Но к тому моменту, как Арнц оказался у заветной двери, напряжение улетучилось само собой.
Звучно постучав, он потянул на себя тяжёлую золотую ручку, через мгновение оказавшись в просторной комнате, залитой утренним светом, искристым потоком струившимся из огромных раскрытых настежь окон.
- Здравствуй! – сухо приветствовал его Васлаб, сидевший за большим столом, заваленным кипами бумаг.
В ответ Младший инженер лишь сдержанно кивнул.
- Ты знаешь, почему оказался здесь? – спросил главный инженер, не поднимая головы от чертежа, лежавшего перед ним.
- И хотя читать я научился чуть позже, нежели работать с реактивами, никак не ожидал, что это моё умение будет для Вас неожиданностью, – тон гостя был излишне саркастичен.
Оторвав, наконец, от чертежа свои водянистые, поддёрнутые лёгкой голубизной глаза, Васлаб устремил их на человека, явно позволившего себе лишнее.
- Теперь я понимаю, почему о тебе так отзываются старшие инженеры…
- Как? – не меняя выбранного тона, беспардонно спросил Арнц.
- Что ты беспричинно заносчив, чрезмерно высокомерен и излишне горд! – несмотря на то, что Васлаб буравил своего гостя испепеляющим взглядом, на лице Младшего инженера не дрогнул ни один мускул – он всё так же открыто и прямо смотрел на него. После продолжительной паузы Васлаб добавил: - Даже не знаю, можно ли доверить задание, которое тебе приготовлено?
Напрасно главный инженер ждал от своего посетителя хоть какой-то реакции на его слова, Арнц всё с тем же выражением лица продолжал молча взирать на него. Васлаб ощутил, как волна раздражения охватывает его изнутри, но, справившись с секундной слабостью, продолжил:
- Как тебе, наверняка, известно, в данный момент практически все наши силы брошены на главный проект - Воздушную крепость. Но сегодня утром Гуго ван дер Верт отдал распоряжение, в котором попросил в оперативном порядке обеспечить войско главнокомандующего Леода новейшими изобретениями.
Если бы в это мгновение Васлаб вновь оторвался от изучения чертежа, лежавшего у него на столе, то увидел бы, что постная физиономия его посетителя, наконец, оживилась, а глаза наполнились интересом и вниманием.
- Мой выбор был труден, и далеко не сразу пал на тебя. Не скрою, твоё сегодняшнее поведение не добавляет вистов моему решению…
- Но Вам ведь хорошо известно, что я с лёгкостью справлюсь с поставленной задачей, не так ли? – тон Арнца кардинально изменился, заставив Васлаба, наконец, оторваться от чертежа и сосредоточить своё внимание на изменившемся лице Младшего инженера. – Более того, у меня есть множество новейших изобретений и модификаций старых машин. Уверен, они придутся весьма кстати коммандеру Леоду.
С этими словами, Арнц снял с плеча тубус и проворно извлёк из него чертежи. Подойдя к столу, за которым сидел его собеседник, он бесцеремонно сдвинул все бумаги на левый край и споро стал раскладывать схемы, на которых были изображены его новые изобретения. Казалось, он не обращал внимания на возмущение, которое обуревало Васлаба, продолжая тщательно размещать чертежи на столе. Когда в тубусе не осталось ни одного листа, он выпрямился и произнёс:
- Это лишь малая толика того, что я могу предложить Братству в данный момент. Многие проекты ещё недоработаны, многие до сих пор находятся здесь, - Младший инженер несколько раз постучал по виску, - но, даже если мы возьмём на вооружение хотя бы ту часть, что представлена здесь, Братство совершит революционный прыжок, оставив далеко позади эпоху пара и мазута!
Возмущение Васлаба сменилось ошеломлением от сумасбродного фанатизма молодого человека, стоявшего перед ним. Изменения в характере и повадках Арнца были настолько радикальными, что главный инженер никак не мог поверить в то, что он, и тот, кто несколькими минутами ранее пришёл к нему на приём, одно и то же лицо. Тем временем, преображённый инженер продолжал:
- Конечно, я не говорю о том, что нужно окончательно и бесповоротно отказаться от имеющихся в арсенале машин и изобретений, сперва их нужно модернизировать, хотя со временем надобность в них отпадёт сама собой.
Васлаб не мог опомниться и вставить хотя бы слово, а младший инженер продолжал забрасывать его всё новой и новой информацией.
- В первую очередь, я предлагаю модернизировать паровых монстров. Моя главная задумка заключается в том, чтобы наделить машины непродолжительной способностью передвигаться по воздуху. Я понимаю, что, учитывая их вес, это довольно непростая задача, но мои расчёты говорят о том, что это возможно! Посмотрите, здесь, - Арнц ткнул пальцем в бумагу, лежащую поверх остальных, - представлена схема и полная выкладка моих расчётов. Уверен, модификация займёт не много времени, но добавит машинам манёвренности, а, главное, поможет справляться с неровным ландшафтом и зыбучими песками. Что же до моих основных задумок…
- Стоп! – решительно произнёс Васлаб, сопроводив свой призыв гулким ударом кулака по столу. – Как ты не понимаешь, что сейчас не до твоих нововведений? Леод ждёт от нас оперативное пополнение, а не экспериментальные модели.
- А мне показалось, что ван дер Верт просит «обеспечить войско главнокомандующего Леода новейшими изобретениями», разве нет?
- Разреши мне самому решать, что именно от нас просит Великий Магистр! И заруби себе на носу: ты лишь младший инженер, и в твои обязанности входит наблюдение за процессом создания машин. НАБЛЮДЕНИЕ - и точка! Тебе ясно? – Васлаб метнул в своего собеседника яростный взгляд, наполненный злостью и ожесточением.
- Более чем! – ответствовал Арнц, в мгновение ока превратившись в того самого посетителя, с которым главный инженер и начинала разговор. Решительность и фанатизм уступили место безразличию и отрешённости.
- Я прошу тебя лишь об одном, - слегка смягчившись, произнёс Васлаб, - возьми под свой неусыпный контроль подготовку алхимии, машин и заводных ящеров для коммандера Леода. Вот всё, что от тебя требуется. Надеюсь, тебе это под силу?
В комнате повисло тягостное молчание. Было слышно, как за окном охают паровые котлы, трещат дрова под котлами с кипящей жидкостью, шипят воздушные шары, наполняемые сжатым воздухом. Наконец, гнетущую тишину оборвал голос младшего инженера:
- И, хотя, мне очень неприятно это осознавать, но я вынужден признаться в том, что мне вряд ли удастся выполнить столь серьёзное задание. Более того, после нашего сегодняшнего разговора, я не уверен в том, смогу ли вообще принести пользу Братству в целом и когорте лучших умов Ангхейма в частности.
- Что ты хочешь этим сказать? – раздражение главного инженера достигло максимума.
- А то, что для выполнения данного задания Вам нужно искать кого-то другого.
Едва договорив, Арнц попытался собрать чертежи, разложенные на столе, но Васлаб положил на них обе ладони, тем самым давая понять, что разговор не окончен. Но молодой человек, в который уже раз сделал вид, что не замечает его противоборства. Отдёрнув руки, он развернулся и быстрой походкой направился к выходу. Через мгновение Васлаб услышал громкий стук тяжёлой двери. От неожиданности он вздрогнул, а с его рабочего стола слетел один из чертежей мятежного инженера…
* * *
Арнц понимал, что уход, по сути, обрекал его на провал и крах всех надежд, но иначе поступить он не мог. Более того, его грело осознание того, что встреча прошла именно так, как он и предполагал, а, стало быть, всё шло по плану. Откуда ему это было известно? Младшему инженеру не пришлось долго гадать над этим вопросом, потому что уже очень скоро ответ сам нашёл его. Через несколько часов после Битвы на Забытой пустоши он получил письмо по пневмопочте, в котором прочёл следующее:
«Поздравляем!
Сегодня Вам присвоено звание «Изобретатель Братства».
Искренне надеемся на то, что Ваши труды будут полезны не только Братству, но и всему мирному сообществу Ангхейма!
С уважением,
Главный инженер,
Васлаб»
Едва сдерживая самодовольную ухмылку, блуждающую по губам, он с ехидством представил себе физиономию Васлаба в тот момент, когда он выводил «С уважением» в письме, адресованном ему.
Изобретатель Братства | Художник: Дмитрий Рогов
«Вот ведь как бывает, - упиваясь радостью момента, размышлял он, - не забив ни единого гвоздя, не вкрутив ни единого шурупа, не создав ни единой машины, я стал Изобретателем Братства. Если бы они знали, на что я действительно способен!..»
Вторая ступень была пройдена. И теперь «лестница в небеса» уже не казалось ему столь длинной и неприступной…
Автор: Андрей Перчик
